Hvor mange dyre phyla er der?

Under det mest anvendte klassificeringsskema er der 38 dyrefyla. Visse systematikere hævder, at der er et andet antal phyla, skønt altid mellem 35 og 40. Kun tre phyla er blevet opdaget i det sidste århundrede, den seneste i 1993. Ingen kendt phyla er nogensinde gået helt uddød: i det mindste nogle af deres repræsentanter overlever altid større udryddelse millioner år siden. Der er stadig uenighed om, hvor mange af disse phyla, der eksisterede før den kambriske eksplosion, i Ediacaran -perioden, skønt de fleste forskere er enige om, at mindst otte allerede var etableret.

Langt de fleste dyr hører til kun ni phyla: Mollusca, Portifera, Cnidaria, Platyhelminthes, nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata og Chordata. I uformelle termer er dette bløddyr (112.000 arter),Svampe (5.000 arter), cnidarians (vandmænd og venner: 11.000), flade orme (25.000), nematoder (80.000 - 1 million), Annelids (segmenterede orme: 15.300), arthropods (1.134.000+, kan være så mange som 8 millioner), Echinoderms (starfish og venner: 7.000) og chordates (VeTebre Lancelets: 100.000+).

Hver phylum er monofyletisk, hvilket betyder, at det inkluderer alle efterkommere af en enkelt art, og ingen arter, der ikke er efterkommere af den såkaldte STEM-taxa. Dette kan bekræftes gennem genetisk analyse. Blandt Phyla er de mest forskellige grupper insekterne (over en million arter, sandsynligvis meget mere) og miderne (en arachnid med 45.000 beskrevne arter, men kan være så mange som 1 million), begge leddyr.

Alle de resterende phyla har færre end ca. 2.000 medlemmer, den sjældneste phyla med kun tre (Cycliophora: Odd Sacs repræsenteret af Symbion Pandora ), to (XENoturbellida: Mærkelig fladorm) eller en art (Micrognathozoa: lille kæbet dyr og placozoa, et dyr, der ligner en multicellulær amøbe). De fleste er enkle marine organismer, ofte benævnt orme eller nanoplankton. Blandt de mest interessante er rotiferne (rotifera, små cilierede organismer), tardigrades (tardigrada, vandbjørne, den hårdeste af alle dyr), dicyemider (rhombozoa, pastise-formede blæksprutteparasitter), gastrotrichs (gastrotricha, typisk rør-lignende dyr), acoels (acoelomorpha, meget små forårs. Tarm, basal til alle bilaterians) og mosdyr (bryozoans, overfladisk ligner koral).