Hvor mange dyrefile er der?
Under det hyppigt mest anvendte klassificeringsskema er der 38 dyrefila. Visse systematikere hævder, at der er et andet antal phyla, skønt de altid er mellem 35 og 40. Kun tre phyla er blevet opdaget i det forrige århundrede, den seneste i 1993. Ingen kendte phyler er nogensinde blevet helt udryddede: i det mindste nogle af deres repræsentanter overlever altid store udryddelser.
De fleste moderne dyrefilier dukker op i fossilrekorden under eller kort efter den kambriske eksplosion, en episode af adaptiv stråling for 630-620 millioner år siden. Der er stadig uenighed om, hvor mange af disse phyler, der eksisterede før den kambriske eksplosion, i Ediacaran-perioden, skønt de fleste forskere er enige om, at mindst otte allerede var etableret.
Langt de fleste af dyrene hører til kun ni phyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata og Chordata. Uformelt set er disse bløddyr (112.000 arter), svampe (5.000 arter), cnidarians (vandmænd og venner: 11.000), flade orme (25.000), nematoder (80.000 - 1 million), ringformede (segmenterede orme: 15.300), leddyr (1.134.000+, kan være så mange som 8 millioner), pighuder (søstjerner og venner: 7.000) og kordater (hvirveldyr og lancelets: 100.000+).
Hvert filum er monofyletisk, hvilket betyder, at det inkluderer alle efterkommere af en enkelt art, og ingen arter, der ikke er efterkommere af den såkaldte stamtaxa. Dette kan bekræftes gennem genetisk analyse. Blandt phylerne er de mest forskellige grupper insekterne (over en million arter, sandsynligvis meget mere), og miderne (en arachnid med 45.000 beskrevne arter, men kan være så mange som 1 million), begge leddyr.
Alle de resterende phyla har færre end ca. 2.000 medlemmer, den sjældneste phyla med kun tre (Cycliophora: ulige sække repræsenteret af Symbion pandora ), to (Xenoturbellida: mærkelig fladorm) eller en art (Micrognathozoa: lille kæbt dyr og Placozoa, et dyr der ligner en multicellulær amøbe). De fleste er enkle marine organismer, ofte benævnt orme eller nanoplankton. Blandt de mest interessante er rotatorer (Rotifera, små cilierede organismer), tardigrader (Tardigrada, vandbjørne, den hårdeste af alle dyr), dicyemider (Rhombozoa, pastillede blæksprutte parasitter), gastrotriks (Gastrotricha, små rørlignende dyr) , acoeller (Acoelomorpha, meget små orme, der mangler en tarm, basal for alle bilaterianer), og mosedyr (Bryozoans, der ligner overfladisk koraller).