Hur många djurfiléer finns det?
Under det mest använda klassificeringsschemat finns 38 djurfiléer. Vissa systematiker hävdar att det finns ett annat antal phyla, även om de alltid är mellan 35 och 40. Endast tre phyla har upptäckts under förra seklet, det senaste 1993. Inga kända phyler har någonsin gått helt utrotade: åtminstone några av deras representanter överlever alltid stora utrotningar.
De flesta moderna djurfilmer dyker upp i fossilregistret under eller strax efter den kambria explosionen, ett avsnitt av adaptiv strålning för 630-620 miljoner år sedan. Det återstår oenighet om hur många av dessa phyla som fanns före den kambria explosionen under Ediacaran-perioden, även om de flesta forskare håller med om att minst åtta redan var etablerade.
De allra flesta djur tillhör bara nio phyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata och Chordata. I informella termer är dessa blötdjur (112 000 arter), svampar (5 000 arter), cnidarians (maneter och vänner: 11 000), plana maskar (25 000), nematoder (80 000 - 1 miljon), ringlök (segmenterade maskar: 15 300), leddjur (1 134 000+, kan vara upp till 8 miljoner), hästdjur (sjöstjärnor och vänner: 7 000) och kordater (ryggradsdjur och lancetar: 100 000+).
Varje filum är monofyletiskt, vilket innebär att det inkluderar alla ättlingar till en enda art och inga arter som inte är ättlingar till den så kallade stamtaxan. Detta kan bekräftas genom genetisk analys. Bland filylerna är de mest varierande grupperna insekterna (över en miljon arter, förmodligen mycket mer), och kvalsterna (en araknid med 45 000 beskrivna arter, men kan vara så många som 1 miljon), båda leddjur.
Alla de återstående filerna har färre än cirka 2 000 medlemmar, den sällsynta filylen med bara tre (Cycliophora: udda säckar representerade av Symbion pandora ), två (Xenoturbellida: konstig flatmask) eller en art (Micrognathozoa: liten käftdjur och Placozoa, ett djur som liknar en multicellulär amöba). De flesta är enkla marina organismer, ofta kallade maskar eller nanoplankton. Bland de mest intressanta är rotatorerna (Rotifera, små cilierade organismer), tardigrader (Tardigrada, vattenbjörnar, det hårdaste av alla djur), dicyemider (Rhombozoa, pastillformade bläckfiskparasiter), gastrotriker (Gastrotricha, små rörliknande djur) , acoels (Acoelomorpha, mycket små maskar som saknar tarm, basal för alla bilaterians) och mossdjur (Bryozoans, ytligt lik korall).