Hur många djurfyla finns det?

Under det vanligaste klassificeringsschemat finns det 38 Animal Phyla. Vissa systematiker hävdar att det finns ett annat antal phyla, även om det alltid är mellan 35 och 40. Endast tre phyla har upptäckts under förra seklet, det senaste 1993. Ingen känd phyla har någonsin gått helt utrotat: åtminstone några av deras representanter överlever alltid stora utrotningar. 630-620 miljoner år sedan. There remains disagreement as to how many of these phyla existed prior to the Cambrian explosion, during the Ediacaran period, though most scientists agree that at least eight were already established.

The vast majority of animals belong to just nine phyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata och Chordata. I informella termer är dessa blötdjur (112 000 arter),sponges (5,000 species), cnidarians (jellyfish and friends: 11,000), flat worms (25,000), nematodes (80,000 - 1 million), annelids (segmented worms: 15,300), arthropods (1,134,000+, may be as many as 8 million), echinoderms (starfish and friends: 7,000), and chordates (vertebrates and lancelets: 100 000+).

Varje filum är monofyletisk, vilket innebär att den inkluderar alla ättlingar till en enda art, och inga arter som inte är ättlingar till den så kallade STEM-taxa. Detta kan bekräftas genom genetisk analys. Bland fila är de mest mångfaldiga grupperna insekterna (över en miljon arter, förmodligen mycket mer), och kvalster (en araknid med 45 000 beskrivna arter, men kan vara så många som 1 miljon), båda leddjur.

Alla återstående phyla har färre än cirka 2 000 medlemmar, den sällsynta Phyla med bara tre (Cycliophora: Odd SACS representerade av Symbion Pandora ), två (XENoturbellida: Strange Flatworm) eller en art (Micrognathozoa: Tiny käke djur och Placozoa, ett djur som liknar en multicellulär amoeba). De flesta är enkla marina organismer, ofta kallade maskar eller nanoplankton. Among the most interesting are the rotifers (Rotifera, small ciliated organisms), tardigrades (Tardigrada, water bears, the hardiest of all animals), dicyemids (Rhombozoa, lozenge-shaped squid parasites), gastrotrichs (Gastrotricha, tiny tube-like animals), acoels (Acoelomorpha, very small worms lacking a gut, basal to alla bilaterianer) och mossdjur (bryozoans, ytligt liknar korall).