Kolik zvířat Phyla existuje?

Podle nejčastěji používaného klasifikačního schématu existuje 38 živočišných fyla. Někteří systematici tvrdí, že existuje jiný počet fyla, i když vždy mezi 35 a 40. V minulém století byla objevena pouze tři fyla, nejaktuálnější v roce 1993. Žádná známá fyla nikdy nezmizela úplně: alespoň někteří z jejich zástupců vždy přežijí velké zániky.

Nejmodernější zvířecí fyla se objevuje ve fosilních záznamech během nebo krátce po explozi kambria, epizoda adaptivního záření před 630–620 miliony let. Zůstává nesouhlas ohledně toho, kolik z těchto phyly existovalo před kambrianskou explozí, během období Ediacaran, i když většina vědců souhlasí s tím, že nejméně osm z nich již bylo založeno.

Převážná většina zvířat patří pouze do devíti fyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata a Chordata. Z neformálního hlediska se jedná o měkkýše (112 000 druhů), houby (5 000 druhů), cnidariany (medúzy a přátele: 11 000), ploché červy (25 000), hlístice (80 000 - 1 milion), annelidy (segmentované červy: 15 300), členovci (1 134 000+, může být až 8 milionů), ostnokožci (hvězdice a přátelé: 7 000) a strunatci (obratlovci a lancelety: 100 000+).

Každé kmen je monofyletický, což znamená, že zahrnuje všechny potomky jediného druhu a žádné druhy, které nejsou potomky takzvaných kmenových taxonů. To lze potvrdit genetickou analýzou. Mezi fylou jsou nejrozmanitější skupiny hmyz (přes milion druhů, pravděpodobně mnohem více) a roztoči (pavoukovec s 45 000 popsanými druhy, ale může být až 1 milion), oba členovci.

Všechny zbývající fyly mají méně než asi 2 000 členů, nejvzácnější fyla se třemi (Cycliophora: liché vaky představované Symbion pandora ), dvěma (Xenoturbellida: podivný ploštěnec) nebo jedním druhem (Micrognathozoa: drobné čelistí zvíře, a Placozoa, zvíře) který se podobá mnohobuněčné amébě). Většina z nich jsou jednoduché mořské organismy, často označované jako červi nebo nanoplankton. Mezi nejzajímavější patří rotifery (Rotifera, malé řasnaté organismy), tardigrades (Tardigrada, vodní medvědi, nejtvrdší ze všech zvířat), dikyemidy (Rhombozoa, kosočtverci ve tvaru kosočtverců), gastrotrichové (Gastrotricha, malá trubkovitá zvířata) , acoels (Acoelomorpha, velmi malí červi postrádající střeva, bazální pro všechny bilaterální obyvatele) a mechová zvířata (Bryozoans, povrchově podobná korálu).