Hoeveel dierenfyla zijn er?
Onder het meest gebruikte classificatieschema zijn er 38 phyla met dieren. Bepaalde systematici beweren dat er een ander aantal phyla is, hoewel altijd tussen de 35 en 40. Slechts drie phyla zijn ontdekt in de vorige eeuw, de meest recente in 1993. Geen bekende Phyla is ooit volledig uitgestorven geworden: ten minste enkele van hun vertegenwoordigers overleven altijd grote explosie. 630-620 miljoen jaar geleden. Er blijft onenigheid over hoeveel van deze Phyla er vóór de Cambrische explosie bestond, tijdens de Ediacaran -periode, hoewel de meeste wetenschappers het erover eens zijn dat er al ten minste acht waren vastgesteld.
De overgrote meerderheid van de dieren behoort tot slechts negen Phyla, Porifera, Porifera, Cnidaria, Cnidaria, Platyhelminths, Nemata, nemat Echinodermata en Chordata. In informele termen zijn dit de weekdieren (112.000 soorten),sponges (5,000 species), cnidarians (jellyfish and friends: 11,000), flat worms (25,000), nematodes (80,000 - 1 million), annelids (segmented worms: 15,300), arthropods (1,134,000+, may be as many as 8 million), echinoderms (starfish and friends: 7,000), and chordates (vertebrates and lancelets: 100.000+).
Elk phylum is monofyletisch, wat betekent dat het alle afstammelingen van een enkele soort omvat, en geen soorten die geen afstammelingen zijn van die zogenaamde stengel taxa. Dit kan worden bevestigd door genetische analyse. Onder de phyla zijn de meest diverse groepen de insecten (meer dan een miljoen soorten, waarschijnlijk veel meer), en de mijten (een spinachtige met 45.000 beschreven soorten, maar kan maar liefst 1 miljoen zijn), beide geleedpotigen.
Alle resterende phyla hebben minder dan ongeveer 2.000 leden, de zeldzaamste phyla met slechts drie (cycliophora: vreemde zakjes vertegenwoordigd door Symbion Pandora ), twee (XE (xeNoturbellida: Strange Flatworm) of één soort (Micognathozoa: klein kaakdier en Placozoa, een dier dat lijkt op een meercellige amoeba). De meeste zijn eenvoudige mariene organismen, vaak aangeduid als wormen of nanoplankton. Een van de meest interessante zijn de rotifers (rotifera, kleine ciliated organismen), tardigrades (tardigrada, waterberen, de moeilijkste van alle dieren), dicyemids (rhombozoa, mode-squid-squid-parasieten), gastrotrichs (gastrotricha, kleine buispalige dieren), hoofde, kasaal, heel klein Bilaterians) en mosdieren (bryozoën, oppervlakkig vergelijkbaar met koraal).