Combien de phyla animale y a-t-il?

Dans le schéma de classification le plus fréquemment utilisé, il y a 38 phyla animale. Certains systématiciens affirment qu'il existe un nombre différent de phyla, bien que toujours entre 35 et 40 ans. Seuls trois phyla ont été découverts au cours du siècle dernier, les plus récents en 1993. Aucun phyla connu n'est jamais éteint: au moins certains de leurs représentants survivent toujours à l'extinction majeure. Il y a 630 à 620 millions d'années. Il reste un désaccord quant au nombre de ces phylum Echinodermata et chordates. En termes informels, ce sont les mollusques (112 000 espèces),sponges (5,000 species), cnidarians (jellyfish and friends: 11,000), flat worms (25,000), nematodes (80,000 - 1 million), annelids (segmented worms: 15,300), arthropods (1,134,000+, may be as many as 8 million), echinoderms (starfish and friends: 7,000), and chordates (vertebrates and lancelets: 100 000+).

Chaque phylum est monophylétique, ce qui signifie qu'il comprend tous les descendants d'une seule espèce, et aucune espèce qui n'est pas descendante de ces taxons dits de tige. Cela peut être confirmé par analyse génétique. Parmi les phyla, les groupes les plus diversifiés sont les insectes (plus d'un million d'espèces, probablement beaucoup plus), et les acariens (un arachnide avec 45 000 espèces décrites, mais peuvent être jusqu'à 1 million), les deux arthropodes.

Tous les phyla restants ont moins d'environ 2 000 membres, le Phyla le plus rare avec seulement trois (Cycliophora: Sacs étranges représentés par symbion pandora ), deux (XENoturbellida: Strange Flatworm) ou une espèce (micrognathozoa: petit animal à mâchoire et placozoa, un animal qui ressemble à une amibe multicellulaire). La plupart sont des organismes marins simples, souvent appelés vers ou nanoplancton. Among the most interesting are the rotifers (Rotifera, small ciliated organisms), tardigrades (Tardigrada, water bears, the hardiest of all animals), dicyemids (Rhombozoa, lozenge-shaped squid parasites), gastrotrichs (Gastrotricha, tiny tube-like animals), acoels (Acoelomorpha, very small worms lacking a gut, basal à tous les bilatérians) et aux animaux de mousse (bryozoaires, superficiellement similaires au corail).