Qu'est-ce que le nickel?

Le nickel est un élément chimique métallique, classé parmi les métaux de transition dans le tableau périodique des éléments. Les humains utilisent ce métal dans des alliages depuis des milliers d'années, comme l'indiquent les traces d'anciennes statues et armes, bien qu'ils n'aient peut-être pas été informés des propriétés précises de cet élément. Il existe un certain nombre d'applications commerciales pour le nickel, ce qui en fait un métal très précieux et utile; plusieurs sociétés se spécialisent dans l'extraction et le traitement du minerai, ainsi que d'autres éléments métalliques.

Le nickel pur a une apparence gris argenté et peut être poli à l’état brillant. Le métal est également ferromagnétique et très ductile, ce qui signifie qu’il peut être facilement fondu et travaillé. Il est relativement dur et résistant, ce qui en fait un excellent ajout aux alliages avec des métaux plus mous ou plus fragiles. Sur le tableau périodique des éléments, il est identifié par le symbole Ni et porte le numéro atomique 28.

Le mot vient de l'allemand kupfernickel , qui signifie littéralement «le cuivre du diable». Il est fait référence au fait que le minerai peut ressembler à du minerai de cuivre, ce qui amène certaines personnes à comparer le minerai à son travail ou sa duperie. Ce minerai était utilisé dans les émaux de poterie avant que ses propriétés ne soient pleinement comprises, car il créait une couleur bleu verdâtre distincte. L'élément a été isolé pour la première fois en 1751 par Alex Fredrik Cronstedt, qui essayait en fait d'obtenir du cuivre, mais qui a fini par utiliser du nickel.

Comme le nickel résiste à la corrosion et qu'il est relativement résistant, de nombreuses personnes l'utilisent dans les alliages. L'acier inoxydable, par exemple, contient souvent ce métal. Il est également utilisé pour plaquer d'autres métaux afin de s'assurer qu'ils sont protégés de la corrosion. Le métal a également été utilisé traditionnellement pour remplacer l'argent dans les pièces de monnaie; La pièce de nickel américaine, par exemple, contenait autrefois une grande quantité de métal, bien que ce ne soit plus le cas. Il est parfois mélangé dans du verre lorsqu'une couleur verte distinctive est souhaitée.

Bien que le nickel ne soit généralement pas toxique, l'élément comporte certaines mises en garde. De nombreuses personnes souffrent de dermatite de contact lorsqu'elles sont exposées à ce métal, ce qui en fait un mauvais choix pour les alliages de bijoux. Les vapeurs et la poussière qui en résultent peuvent également être très nocives, provoquant des infections et des irritations des poumons. Les personnes qui travaillent avec le métal, en particulier le sulfure de nickel, doivent toujours porter une protection adéquate du visage et de la bouche pour rester en bonne santé. Les gaz contenant du nickel sont également extrêmement toxiques et doivent être évités.