O que é níquel?
O níquel é um elemento químico metálico, classificado entre os metais de transição na tabela periódica dos elementos. Os seres humanos usam esse metal em ligas há milhares de anos, como indicam vestígios em estátuas e armas antigas, embora possam não estar cientes das propriedades precisas do elemento. Existem várias aplicações comerciais para o níquel, tornando-o um metal muito valioso e útil; várias empresas se especializam na mineração e processamento do minério, juntamente com outros elementos metálicos.
A aparência do níquel puro é cinza prateado e pode ser polida com um brilho intenso. O metal também é ferromagnético e muito dúctil, o que significa que pode ser facilmente derretido e trabalhado. É relativamente duro e forte, tornando-o um ótimo complemento para ligas com metais mais macios ou mais frágeis. Na tabela periódica de elementos, ele é identificado com o símbolo Ni e possui um número atômico 28.
A palavra vem do alemão kupfernickel , que significa literalmente "o cobre do diabo". Esta é uma referência ao fato de que o minério pode se assemelhar ao minério de cobre, levando algumas pessoas a comparar o minério com o trabalho ou truque do diabo. Este minério foi usado em esmaltes para cerâmica antes que suas propriedades fossem totalmente entendidas, pois criou uma cor azul esverdeada distinta. O elemento foi isolado pela primeira vez em 1751 por Alex Fredrik Cronstedt, que estava realmente tentando obter cobre, mas acabou com níquel.
Como o níquel resiste à corrosão e é relativamente forte, muitas pessoas o utilizam em ligas; o aço inoxidável, por exemplo, geralmente contém esse metal. Também é usado para chapear outros metais para garantir que eles estejam protegidos contra corrosão. O metal também tem sido tradicionalmente usado para substituir a prata nas moedas; a moeda americana de níquel, por exemplo, já continha uma grande quantidade de metal, embora esse não seja mais o caso. Às vezes é misturado em vidro quando é desejada uma cor verde distinta.
Embora o níquel não seja geralmente tóxico, o elemento tem alguns cuidados. Muitas pessoas sofrem de dermatite de contato quando expostas a esse metal, tornando-o uma má escolha para as ligas de jóias. Vapores e poeira também podem ser muito prejudiciais, causando infecções e irritações nos pulmões. As pessoas que trabalham com o metal, especialmente sulfeto de níquel, devem sempre usar proteção facial e bucal adequada para se manterem saudáveis. Os gases que contêm níquel também são extremamente tóxicos e devem ser evitados.