¿Qué es el níquel?
El níquel es un elemento químico metálico, clasificado entre los metales de transición en la tabla periódica de elementos. Los humanos han estado usando este metal en aleaciones durante miles de años, como indican los rastros de este en antiguas estatuas y armas, aunque pueden no haber sido conscientes de las propiedades precisas del elemento. Existen varias aplicaciones comerciales para el níquel, lo que lo convierte en un metal muy valioso y útil; Varias corporaciones se especializan en la minería y el procesamiento del mineral, junto con otros elementos metálicos.
El níquel puro tiene un aspecto gris plateado y se puede pulir para obtener un brillo brillante. El metal también es ferromagnético y muy dúctil, lo que significa que se puede fundir y trabajar fácilmente. Es relativamente duro y fuerte, por lo que es una gran adición a las aleaciones con metales más blandos o frágiles. En la tabla periódica de elementos, se identifica con el símbolo Ni y tiene un número atómico de 28.
La palabra proviene del alemán kupfernickel , que literalmente significa "el cobre del diablo". Esto es una referencia al hecho de que el mineral puede parecerse al mineral de cobre, lo que lleva a algunas personas a comparar el mineral con el trabajo o truco del diablo. Este mineral se usó en esmaltes para cerámica antes de que sus propiedades se entendieran completamente, ya que creaba un color azul verdoso distintivo. El elemento fue aislado por primera vez en 1751 por Alex Fredrik Cronstedt, quien en realidad estaba tratando de obtener cobre, pero terminó con níquel.
Como el níquel resiste la corrosión y es relativamente fuerte, muchas personas lo usan en aleaciones; El acero inoxidable, por ejemplo, a menudo contiene este metal. También se utiliza para platear otros metales para garantizar que estén protegidos contra la corrosión. El metal también se ha utilizado tradicionalmente para reemplazar plata en monedas; la moneda de níquel estadounidense, por ejemplo, una vez contuvo una gran cantidad de metal, aunque este ya no es el caso. A veces se mezcla en vidrio cuando se desea un color verde distintivo.
Aunque el níquel no es generalmente tóxico, el elemento lleva algunas precauciones. Muchas personas experimentan dermatitis de contacto cuando se exponen a este metal, por lo que es una mala elección para las aleaciones de joyería. Los humos y el polvo también pueden ser muy dañinos y causar infecciones pulmonares e irritaciones. Las personas que trabajan con el metal, especialmente el sulfuro de níquel, siempre deben usar protección facial y bucal adecuada para mantenerse saludables. Los gases que contienen níquel también son extremadamente tóxicos y deben evitarse.