史上最大の昆虫は何ですか？

かつて住んでいた最大の昆虫は、「初期のトンボ」を意味する絶滅したトンボのようなプロトドナタのメンバーです。「グリフィンフライ」という名前は、重要な違いが現代のトンボと区別するためです。 原生代の化石記録は、古生代の石炭紀後期から二畳紀後期までに及びます。 これは約3億年前、中生代の時代に進化した恐竜の前でした。

最も知られている種は後期二畳紀Meganeuropsis permianaで、翼幅は75 cm（30インチまたは2.5フィート）より長く、推定重量はカラスに似て450 g（1ポンド）以上です。 これは、これまで住んでいた陸上または空中に生息する昆虫よりも大きく、今日最も重い昆虫はゴリアテビートルの幼虫期で、最高重量は115 g（4.1オンス）です。 後期石炭紀メガニューラはメガニューロプシスと類似したサイズの種であり、はるかによく知られているため、この記事の情報は主にメガニューラに焦点を当てます。

メガニューラとその仲間のプロトドナタの昆虫のサイズをよりよく把握するには、南アメリカで見られる今日の最大のトンボの翼幅がわずか7インチ、 メガニューラの約3分の1であると考えてください。 メガニューラは捕食者であり、他の昆虫や小さな両生類さえ食べました。 その名前は、翼の静脈のネットワークにちなんで「大静脈」を意味します。 メガニューラのほとんどの化石は翼の断片にすぎませんが、いくつかの完全な翼とさらに少ない全身の印象が見つかっています。 これまで掘り出された少数の身体の印象は、球状の頭、大きな下顎、大きな胸部、強いとげのある脚、そしてトンボのような長くて細い腹部を示しています。 発見された唯一の身体の印象は、家族のメガノリダエのものです。 プロトドナタの他のメンバーは、翼の破片から知られています。

昆虫の気管呼吸システムは、その最大サイズに制限を設けており、多くの先史時代の、特に石炭紀の昆虫はそれを十分に超えていました。 しかし、大量の樹木や他の酸素を生産する植物が含まれていた石炭紀の時点では、地球の大気の酸素レベルは現在の20％ではなく30-35％程度であったと考えられています。 これにより、より大きな昆虫が存在する可能性のある十分な酸素が利用可能になり、化石記録は実際にそれらが存在したことを示します。 しかし、 メガニューラのようないくつかの昆虫は、余分な酸素を考慮に入れても、昆虫の循環のモデルによって予測される限界よりもまだ大きいです。 したがって、この限界の破綻の理由は、古生物学の多くの論争の主題でした。 適切な答えが得られるまで、数年または数十年の議論と化石狩りが必要でした。

メガニューラ種は非常に人気があり、化石昆虫に関する科学雑誌にその名が付けられています。