Qual é o grande salto?
O Big Bounce é o nome de uma teoria científica sobre as origens do universo. A teoria pretende substituir uma teoria anterior conhecida como Big Bang. O Big Bang não é consistente com alguns aspectos da relatividade geral, a famosa teoria de Einstein que explica como a matéria e a energia interagem. Segundo a teoria do Big Bang, o universo expandiu-se inicialmente de um pequeno ponto estático por razões que ainda não foram compreendidas. Segundo a teoria do Big Bounce, o universo atual resultou do colapso de um universo anterior.
Desde a pré-história, os seres humanos têm ponderado sobre as origens da Terra e seu cosmos circundante. Religião, filosofia e ciência primitiva postularam teorias sobre como o universo começou, com níveis crescentes de sofisticação. Observações astronômicas no século 20 confirmaram que o universo está se expandindo há bilhões de anos. Trabalhando para trás, os físicos propuseram que o universo começasse como uma área pequena e densa que continha toda a matéria e energia. Um evento inexplicável 14 bilhões de anos atrás fez com que esse assunto e energia se expandissem explosivamente, um evento chamado Big Bang.
O problema com essa teoria é que ela não explica o que existia antes do Big Bang ou o que desencadeou a expansão. Essas questões foram descritas como singularidades, áreas do universo nas quais as leis da física não se aplicam. Essa foi a única maneira de conciliar o Big Bang com a teoria da relatividade geral de Albert Einstein, o melhor modelo de funcionamento do universo. Os cientistas também consideraram explicações alternativas de como o universo começou. Na primeira década do século XXI, estudos em física quântica resultaram na teoria do Big Bounce.
De acordo com a teoria do Big Bounce, quando o universo se expandir além de um certo ponto, a gravidade fará com que ele desmorone novamente, o chamado Big Crunch. Uma vez que o universo em colapso atinja uma certa densidade, um princípio chamado gravidade quântica em loop fará com que a matéria e a energia "saltem", ou comecem a se expandir novamente, criando um novo universo. A teoria do Big Bounce não revela se isso aconteceu uma ou várias vezes; poderia repetir infinitamente. Outra possibilidade intrigante é que esses universos infinitamente repetitivos são idênticos, criando efetivamente um loop temporal universal.
A teoria do Big Bounce é atraente para muitos físicos porque não envolve singularidades e porque inclui a relatividade geral e a mecânica quântica, dois princípios da física que são notoriamente difíceis de conciliar entre si. Mais estudos são necessários para determinar qual teoria realmente descreve as origens do universo. Muito depende da quantificação da matéria escura e da energia escura, substâncias misteriosas que podem afetar a taxa de expansão do universo. Enquanto isso, a teoria já forneceu material para escritores de ficção científica. Em um episódio de 2011 da comédia de animação Futurama , os personagens principais observaram o Big Bounce enquanto viajavam no tempo para um futuro distante.