O que são ácidos carboxílicos?
Os ácidos carboxílicos são um grande grupo de compostos químicos que têm uma certa estrutura em comum, composta pelos três elementos mais importantes da Terra - carbono, oxigênio e hidrogênio. Esses vários compostos compõem os ácidos orgânicos mais abundantes e naturalmente. A acidez levemente ardente de frutas cítricas, como limões, vem de um exemplo chamado ácido cítrico. A maioria dos compostos é relativamente simples quimicamente e, como ácido, bastante fraca. Os ácidos carboxílicos por si mesmos têm usos vitais, mas, mais importante, são bastante fáceis de se separar e recombinar com outros compostos químicos para criar substâncias mais complexas.
Os ácidos sempre têm uma subestrutura química que consiste em um átomo de carbono e um átomo de hidrogênio e dois átomos de oxigênio chamados grupo carboxila. Também ligado ao átomo de carbono está uma ampla variedade de moléculas orgânicas, algumas bastante complexas. Também pode haver mais de um grupo carboxila. Os ácidos dicarboxílicos têm dois enquanto um tricarO ácido boxílico possui três, e alguns ácidos podem ter até 20 grupos carboxila.
Uma das características dos ácidos carboxílicos que os tornam tão úteis para a vida orgânica é que eles se dissolvem prontamente em moléculas individuais em solventes, incluindo água. Mesmo os mais complexos e teimosos deles geralmente são solúveis em uma solução de álcool. O ácido cítrico tricarboxílico é um ingrediente comum em bebidas pop de refrigerante e em outros alimentos processados.
Outro aditivo alimentar comum é o ácido acético no vinagre. Também é usado comercialmente para interromper as reações químicas durante o processamento de filmes fotográficos. Quase metade do suprimento mundial de ácido acético, no entanto, é quimicamente convertido em acetato de vinil, um dos ingredientes essenciais em colas e tintas. Da mesma forma que outros compostos, como o ácido acrílico, o acetato de vinil pode ser mais processado quimicamente em plásticos.
Esta versatilidadede ácidos carboxílicos vem da facilidade de quebrar suas ligações químicas. Uma demonstração disso é o modelo de vulcão de uma criança contendo uma garrafa de vinagre. Quando uma colher de chá de bicarbonato de sódio, ou bicarbonato de sódio, é adicionada, a garrafa borga violentamente em uma espuma de água, dióxido de carbono e acetato de sódio. Os seres humanos e a maioria dos outros animais derivam a maioria de sua energia de alimentos digeridos através de uma série de reações químicas chamadas "ciclo do ácido citric".
Os aminoácidos também estão entre os ácidos carboxílicos mais importantes da natureza. Eles são apelidados de "os blocos de construção de proteínas". As proteínas, por sua vez, criam a diversidade quase infinita de tecidos orgânicos, de cabelos, pele, coração a casca de árvore. Os cientistas adotaram essa sugestão, para utilizar os ácidos ou encobrir quimicamente, uma vasta variedade de aplicações. Perfumes, alvejantes industriais, conservantes de alimentos e medicamentos farmacêuticos são apenas mais alguns exemplos.