O que é a aquicultura?

A aquicultura é o crescimento de plantas ou animais aquáticos durante todo ou parte de seus ciclos de vida, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. A prática é conhecida principalmente por sua aplicação na pesca, mas essa não é a única coisa para a aquicultura. Também se aplica a ostras, camarões e outros animais que não são tradicionalmente considerados aquicultura.

A aquicultura tem vários benefícios. Primeiramente, permite que populações naturais de peixes se reproduzam enquanto versões criadas em fazendas estão sendo usadas como alimento. Isso ajuda a sustentabilidade de alguns peixes muito demandados. Isso também significa que o peixe é mais fácil de encontrar.

As pérolas são outro produto produzido através do uso da aquicultura. Elas são conhecidas como pérolas cultivadas e são produzidas tanto em água doce quanto em salgada. As ostras são implantadas com um núcleo que acabará por usar para formar a pérola, o que tira a chance da equação. Embora as pérolas naturais, em muitos casos, sejam muito mais valiosas, as pérolas cultivadas são mais fáceis de produzir e mais abundantes, e é por isso que seu valor é menor.

Nos Estados Unidos, o peixe-gato e a truta são dois dos peixes mais criados na aquicultura. Essas espécies se saem bem em um ambiente controlado e produzem um lucro relativamente rápido. Enquanto eles normalmente não são tão grandes quanto os seus homólogos naturais, simplesmente porque não vivem por muito tempo, geralmente crescem mais rapidamente, recebendo suplementos além de alimentos naturais.

Em alguns círculos, a aquicultura tem sido criticada pela maneira como eleva seus produtos e alguns de seus impactos ambientais. Por exemplo, o salmão criado em fazendas geralmente não tem os mesmos benefícios de saúde do salmão selvagem, devido a problemas alimentares e falta de capacidade de nadar em grandes espaços abertos, como pretendido naturalmente. Além disso, eles recebem suplementos que afetam o crescimento, hormônios e até a cor da carne.

Os críticos da aquicultura também sugerem que a prática apóia grandes empresas agrícolas, em vez de pequenos agricultores e pescadores. Os custos de iniciar e manter uma operação de aquicultura às vezes podem ser proibitivos para muitos que desejam se envolver. Portanto, em muitos casos, os únicos capazes de entrar no negócio são aqueles que dispõem de capital substancial para gastar. Geralmente são grandes empresas.

Outros dizem que a aquicultura é uma parte importante da administração ambiental. A tecnologia chegou agora a um ponto em que as espécies podem ser colhidas a taxas que ultrapassam em muito a capacidade de reprodução das espécies. Portanto, a única maneira de sustentar populações selvagens pode ser suplementar essas populações com versões das espécies criadas em fazendas. De fato, aqueles que apóiam as atividades de aquicultura acreditam que a prática é a chave para boas práticas ambientais.