Hvad er akvakultur?
Akvakultur er dyrkning af akvatiske planter eller dyr i hele eller en del af deres livscyklus, ifølge det amerikanske ministerium for landbrug. Denne praksis er hovedsageligt kendt for dens anvendelse på fiskeri, men det er ikke det eneste, akvakultur kan bruges til. Det gælder også østers, rejer og andre dyr, der ikke traditionelt betragtes som akvakultur.
Akvakultur har en række fordele. Primært tillader det naturlige fiskebestande at reproducere sig, mens opdrættede versioner bruges til mad. Dette hjælper bæredygtigheden af nogle stærkt efterspurgte fisk. Det betyder også, at fiskene er lettere at finde.
Perler er et andet produkt produceret ved brug af akvakultur. Disse er kendt som dyrkede perler og produceres både i ferskvand og saltvand. Østers implanteres med en kerne, som den til sidst vil bruge til at danne perlen, der tager chance ud af ligningen. Mens naturlige perler i mange tilfælde er langt mere værdifulde, er kulturerede perler lettere at fremstille og mere rigelige, hvorfor deres værdi er lavere.
I USA er havkat og ørred to af de mest opdrættede fisk produceret via akvakultur. Disse arter klarer sig godt i et kontrolleret miljø og giver relativt hurtigt et overskud. Mens de normalt ikke bliver så store som deres naturlige kolleger, simpelthen fordi de ikke lever så længe, vokser de ofte hurtigere og får kosttilskud ud over naturlig mad.
I nogle kredse er akvakultur blevet kritiseret for, hvordan den hæver sine produkter og nogle af dens miljøpåvirkninger. F.eks. Har opdrættet laks ofte ikke de samme sundhedsmæssige fordele af vild laks på grund af kostproblemer og manglende evne til at svømme i store åbne rum, som naturligt tilsigtet. Yderligere får de kosttilskud, der påvirker vækst, hormoner og endda kødets farve.
De kritiske til akvakultur antyder også, at fremgangsmåden støtter større landbrugsfirmaer snarere end små landmænd og fiskere. Omkostningerne ved at starte og vedligeholde en akvakulturoperation kan undertiden være uoverkommelige for mange, der ønsker at blive involveret. Derfor er det i mange tilfælde de eneste, der er i stand til at komme ind i virksomheden, dem, der har betydelig kapital til udlæg. Disse er normalt store virksomheder.
Andre siger, at akvakultur er en vigtig del af miljøforvaltningen. Teknologi har nu nået et punkt, hvor arter kan høstes med hastigheder, der i høj grad overgår artens evner til at reproducere. Derfor kan den eneste måde at opretholde vilde populationer være at supplere disse populationer med opdrættede versioner af arten. De, der støtter akvakulturaktiviteter, mener faktisk, at praksis er nøglen til god miljøpraksis.