Hvad er den ukonditionerede stimulering?

Den ubetingede stimulus er noget, der naturligt fremkalder et svar fra en organisme. Udtrykket kommer fra klassisk konditionering, en type psykologisk procedure, der først blev undersøgt systematisk af Ivan Pavlov. Den ukonditionerede stimulus er central for et konditioneringseksperiment; det er den kil, som forskeren bruger til at begynde at gribe ind i adfærd.

Antag, at William græder, når som helst nogen fornærmer ham. I henhold til teorien om klassisk konditionering kunne denne respons udnyttes gennem den systematiske tilknytning af fornærmelser med en anden stimulus. For eksempel, hvis plagderen fornærmer William, viser plagderen ham også et billede af en enhjørning, kan William til sidst blive betinget af at græde, når han ser billeder af enhjørninger.

I dette eksempel er fornærmelsen den ubetingede stimulus. Når William græder som svar på fornærmelsen, kaldes denne opførsel det ubetingede respons. Denne opførsel er afhængig af en reaktion, der observeres at stemme for William inden eksperimentets begyndelse. Den nye stimulus - et billede af en enhjørning - er en betinget stimulus. Hvis William nu græder, når han ser et billede af en enhjørning, vil denne opførsel blive kaldt en betinget reaktion.

Det prototype eksempel på klassisk konditionering er selvfølgelig Pavlovs eksperiment med hunde. I de mest berømte af disse eksperimenter ringede Pavlov på en klokke, før de fodres med dem. Hundene spyt naturligt, når de blev udsat for mad; med tiden begyndte de at salive efter at have hørt klokken alene. I dette eksperiment er fødevaren den ubetingede stimulus, fordi den naturligt producerer spyt. Klokken er den konditionerede stimulus; spytningen går fra at være et ubetinget til et betinget respons, når hundene udviser det som svar på klokken i stedet for maden.

Klassisk konditionering er relateret til, men adskilt fra, en anden psykologisk procedure kaldet operant conditioning. Ved operativ konditionering ændres adfærden ved at belønne eller straffe den, efter den er udført. At give en hund en godbid når den udfører et trick efter anmodning er et eksempel på denne type konditionering.

Strengt taget er der ingen ubetinget stimulus i operativ konditionering. Den forstærkning, der gives til et dyr, efter at det har udført en adfærd, er imidlertid en tæt analog til den ukonditionerede stimulus, fordi den er afhængig af en kendt, allerede eksisterende respons. Belønninger, som en hundebehandling, ville ikke være tilstrækkelige til operativ konditionering, hvis de ikke i orden behagede hunden. Tilsvarende ville straf ikke afskrække adfærd, medmindre den allerede ubetinget producerede smerter.