Hvad er carboxylsyrer?
Carboxylsyrer er en stor gruppe af kemiske forbindelser, som alle har en bestemt struktur til fælles, sammensat af de tre vigtigste elementer på jorden - kulstof, ilt og brint. Disse forskellige forbindelser udgør de mest rigelige, naturligt forekommende organiske syrer. Citrusfrugters svage surhed, som citroner, kommer fra et eksempel kaldet citronsyre. De fleste af forbindelserne er relativt enkle kemisk og som en syre ganske svage. Carboxylsyrer har i sig selv vigtige anvendelser, men endnu vigtigere er, at de er ret lette at bryde fra hinanden og rekombinere med andre kemiske forbindelser for at skabe mere komplekse stoffer.
Syrerne har altid en kemisk understruktur bestående af et carbonatom og et hydrogenatom og to oxygenatomer kaldet en carboxylgruppe. Der er også knyttet en lang række organiske molekyler til carbonatomet, nogle ret komplicerede. Der kan også være mere end en carboxylgruppe. Dicarboxylsyrer har to, mens en tricarboxylsyre har tre, og nogle syrer kan have så mange som 20 carboxylgrupper.
En af egenskaberne ved carboxylsyrer, der gør dem så nyttige i det organiske liv, er, at de let opløses i individuelle molekyler i opløsningsmidler, herunder vand. Selv de mest komplekse og stædige af dem er normalt opløselige i en alkoholopløsning. Den tricarboxyliske citronsyre er en almindelig ingrediens i sodapop-drikkevarer og i anden forarbejdet mad.
Et andet almindeligt fødevaretilsætningsstof er eddikesyren i eddike. Det bruges også kommercielt til at standse kemiske reaktioner under fotografisk filmbehandling. Næsten halvdelen af verdens forsyning med eddikesyre omdannes imidlertid kemisk til vinylacetat, en af de væsentligste ingredienser i lim og maling. På lignende måde som andre forbindelser, såsom acrylsyre, kan vinylacetat videreforarbejdes kemisk til plast.
Denne alsidighed af carboxylsyrer stammer fra let at bryde deres kemiske bindinger. En demonstration af dette er et barns vulkanmodel, der indeholder en flaske eddike. Når en teskefuld natron eller natriumbicarbonat tilsættes, bobler flasken voldsomt over i en skum af vand, kuldioxid og natriumacetat. Mennesker og de fleste andre dyr henter størstedelen af deres energi fra fordøjet mad gennem en række kemiske reaktioner kaldet "citronsyrecyklus."
Aminosyrer er også blandt naturens vigtigste carboxylsyrer. De kaldes "byggestenene til proteiner." Proteiner skaber på sin side den næsten uendelige mangfoldighed af organiske væv, fra hår, hud, hjerte til træbark. Forskere har taget dette signal til at bruge syrerne i eller kemisk hemmeligholde dem i en lang række anvendelser. Parfume, industrielle blegemidler, fødevarekonserveringsmidler og farmaceutiske lægemidler er blot et par flere eksempler.