Hvad er et almindeligt navn?

Et almindeligt navn er et andet udtryk end et specifikt epitel eller videnskabeligt navn, der bruges til at henvise til en organisme. For eksempel er "menneske" et almindeligt navn, der refererer til Homo sapiens . Almindelige navne har en tendens til at være lettere at sige og huske end videnskabelige navne, hvorfor de er så tiltalende; når alt kommer til alt kan alle huske "afrikansk elefant", men Loxodonta africana er en smule vanskeligere at huske på, hvad måske stave.

Almindelige navne har nogle forskellige ulemper. Til at begynde med er de i modsætning til videnskabelige navne ikke standardiserede, hvilket betyder, at det samme almindelige navn kan anvendes på flere organismer, eller en enkelt organisme kan have en overflod af almindelige navne. Dette kan føre til forvirring, mens brugen af ​​et videnskabeligt navn gør identiteten af ​​en organisme, der diskuteres, meget klar.

Et almindeligt navn kan også være ekstremt bredt, hvilket også kan være en ulempe. For eksempel benævnes træer i slægten Quercus almindeligvis som "egetræer", men der er hundredvis af træer i denne slægt. Ved blot at bruge udtrykket "eg" undgår folk at gøre en klar sondring, og dette kan være problematisk. Forskellige egetræer vokser i forskellige områder og udviser forskellige egenskaber, og brugen af ​​et bredt tæppeudtryk ignorerer dette problem. Der er gjort nogle forsøg på at tackle dette med mere detaljerede almindelige navne, f.eks. Californisk egetræ, sort eg og levende egetræ, men disse udtryk er ikke ensartede eller perfekte.

Afledningen af ​​almindelige navne varierer. Almindelige navne som kat, hund og får har eksisteret længere end de specifikke epiteletter for disse organismer, og mange af disse navne har gamle rødder. Nogle moderne almindelige navne stammer fra videnskabelige navne, eller omvendt: narcissus, dahlia og rhododendron er alle almindelige navne samt navnene på specifikke plantegenerater. I nogle tilfælde er almindelige navne bevidst konstrueret for at skabe et mindeværdigt navn på en organisme, og andre er blevet forbedret fra eksisterende almindelige navne.

I nogle tilfælde har en organisme ikke et fælles navn. Dette betyder ikke nødvendigvis, at organismen ikke er almindelig, blot at organismen ikke er velkendt af mennesker, godt brugt af mennesker eller betragtes som værdifuld for mennesker. Faktisk spiller mange organismer uden almindelige navne vigtige økologiske roller, de er bare ikke blevet udnyttet i landbrug eller hverdag, så folk er ikke bekendt med dem. Nyopdagede organismer har også en tendens til at mangle almindelige navne, indtil man kan slå sig ned på.