¿Qué es un nombre común?
Un nombre común es un término que no es un epíteto específico o un nombre científico que se utiliza para referirse a un organismo. Por ejemplo, "humano" es un nombre común que se refiere a Homo sapiens . Los nombres comunes tienden a ser más fáciles de decir y recordar que los nombres científicos, por lo que son tan atractivos; después de todo, todos pueden recordar el "Elefante africano", pero Loxodonta africana es un poco más complicado de tener en cuenta, y mucho menos deletrear.
Los nombres comunes vienen con algunas desventajas distintas. Para empezar, a diferencia de los nombres científicos, no están estandarizados, lo que significa que el mismo nombre común puede aplicarse a múltiples organismos, o un solo organismo puede tener una gran cantidad de nombres comunes. Esto puede generar confusión, mientras que el uso de un nombre científico deja muy clara la identidad de un organismo en discusión.
Un nombre común también puede ser extremadamente amplio, lo que también puede ser una desventaja. Por ejemplo, los árboles en el género Quercus se conocen comúnmente como "robles", pero hay cientos de árboles en este género. Simplemente usando el término "roble", las personas evitan hacer una distinción clara, y esto puede ser problemático. Diferentes robles crecen en diferentes áreas y exhiben diferentes características, y el uso de un término general amplio ignora este problema. Se han hecho algunos intentos para abordar esto con nombres comunes más detallados, como el roble de California, el roble negro y el roble vivo, pero estos términos no son consistentes ni perfectos.
La derivación de nombres comunes varía. Los nombres comunes como gato, perro y oveja han existido por más tiempo que los epítetos específicos de estos organismos, y muchos de estos nombres tienen raíces antiguas. Algunos nombres comunes modernos se derivan de nombres científicos, o viceversa: narciso, dalia y rododendro son todos nombres comunes, así como los nombres de géneros de plantas específicos. En algunos casos, los nombres comunes se han diseñado deliberadamente para crear un nombre memorable para un organismo, y otros se han refinado a partir de nombres comunes existentes.
En algunos casos, un organismo no tiene un nombre común. Esto no significa necesariamente que el organismo no sea común, simplemente que el organismo no sea bien conocido por los humanos, que las personas no lo usen bien o que lo consideren valioso. De hecho, muchos organismos sin nombres comunes desempeñan funciones ecológicas vitales, simplemente no se han aprovechado en la agricultura o la vida cotidiana, por lo que las personas no están familiarizadas con ellos. Los organismos recientemente descubiertos también tienden a carecer de nombres comunes hasta que se pueda establecer uno.