Was ist ein gebräuchlicher Name?
Ein gebräuchlicher Name ist ein anderer Begriff als ein bestimmtes Epitheton oder ein wissenschaftlicher Name, der zur Bezeichnung eines Organismus verwendet wird. Zum Beispiel ist "Mensch" ein gebräuchlicher Name, der sich auf Homo Sapiens bezieht. Gebräuchliche Namen sind in der Regel leichter auszusprechen und zu merken als wissenschaftliche Namen, weshalb sie so ansprechend sind. Schließlich kann sich jeder an „African Elephant“ erinnern, aber Loxodonta africana ist etwas schwieriger zu merken, geschweige denn zu buchstabieren.
Gemeinsame Namen haben einige deutliche Nachteile. Für den Anfang sind sie im Gegensatz zu wissenschaftlichen Namen nicht standardisiert, was bedeutet, dass derselbe allgemeine Name auf mehrere Organismen angewendet werden kann oder ein einzelner Organismus eine Vielzahl allgemeiner Namen aufweist. Dies kann zu Verwirrung führen, während die Verwendung eines wissenschaftlichen Namens die Identität eines zur Diskussion stehenden Organismus sehr deutlich macht.
Ein gebräuchlicher Name kann auch sehr weit gefasst sein, was ebenfalls von Nachteil sein kann. Zum Beispiel werden Bäume der Gattung Quercus allgemein als "Eichen" bezeichnet, aber es gibt Hunderte von Bäumen in dieser Gattung. Wenn man nur den Begriff „Eiche“ verwendet, vermeidet man es, eine klare Unterscheidung zu treffen, und dies kann problematisch sein. Verschiedene Eichen wachsen in verschiedenen Gebieten und weisen unterschiedliche Merkmale auf, und die Verwendung eines umfassenden Begriffs ignoriert dieses Problem. Es wurden einige Versuche unternommen, um dies mit detaillierteren gebräuchlichen Namen wie Kalifornische Eiche, Schwarze Eiche und Lebende Eiche zu beheben. Diese Begriffe sind jedoch nicht konsistent oder perfekt.
Die Ableitung der gebräuchlichen Namen ist unterschiedlich. Gebräuchliche Namen wie Katze, Hund und Schaf gibt es schon länger als die spezifischen Beinamen für diese Organismen, und viele dieser Namen haben uralte Wurzeln. Einige moderne gebräuchliche Namen leiten sich von wissenschaftlichen Namen ab oder umgekehrt: Narzisse, Dahlie und Rhododendron sind gebräuchliche Namen sowie die Namen für bestimmte Pflanzengattungen. In einigen Fällen wurden gebräuchliche Namen absichtlich so entwickelt, dass sie einen unvergesslichen Namen für einen Organismus darstellen, und andere wurden aus vorhandenen gebräuchlichen Namen verfeinert.
In einigen Fällen hat ein Organismus keinen gemeinsamen Namen. Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass der Organismus nicht häufig vorkommt, sondern nur, dass der Organismus dem Menschen nicht gut bekannt ist, von Menschen gut genutzt wird oder von Menschen als wertvoll angesehen wird. Tatsächlich spielen viele Organismen ohne gebräuchliche Namen eine wichtige ökologische Rolle. Sie wurden einfach nicht in der Landwirtschaft oder im täglichen Leben eingesetzt, sodass die Menschen mit ihnen nicht vertraut sind. Neu entdeckte Organismen neigen auch dazu, keine gemeinsamen Namen zu haben, bis man sich darauf einigen kann.