Co je běžné jméno?

Obecný název je termín jiný než konkrétní epiteton nebo vědecký název, který se používá k označení organismu. Například „člověk“ je běžné jméno, které odkazuje na Homo sapiens . Obecná jména bývají snadnější říkat a zapamatovat si než vědecká jména, a proto jsou tak přitažlivá; Koneckonců, každý si pamatuje „slona afrického“, ale Loxodonta africana je o něco složitější mít na paměti, natož kouzlo.

Obecná jména přicházejí s některými výraznými nevýhodami. Pro začátečníky nejsou na rozdíl od vědeckých názvů standardizovány, což znamená, že stejný obecný název může být použit na více organismů, nebo jediný organismus může mít řadu běžných jmen. To může vést k nejasnostem, zatímco použití vědeckého názvu velmi objasňuje identitu diskutovaného organismu.

Obecný název může být také velmi široký, což může být také nevýhoda. Například stromy rodu Quercus se běžně nazývají „duby“, ale v tomto rodu jsou stovky stromů. Pouhým používáním výrazu „dub“ se lidé vyhýbají jasnému rozlišení, což může být problematické. Různé duby rostou v různých oblastech a vykazují různé vlastnosti a použití širokého plošného výrazu tento problém ignoruje. Bylo učiněno několik pokusů o vyřešení tohoto problému s podrobnějšími běžnými jmény, například kalifornský dub, černý dub a živý dub, ale tyto termíny nejsou konzistentní nebo dokonalé.

Odvozování běžných jmen se liší. Obecná jména, jako jsou kočka, pes a ovce, byla asi delší než specifické epitety pro tyto organismy a mnoho z těchto jmen má prastaré kořeny. Některá moderní běžná jména jsou odvozena od vědeckých jmen nebo naopak: narcis, dahlia a rododendron jsou všechna běžná jména, stejně jako jména pro specifické rodové rostliny. V některých případech byla běžná jména záměrně navržena tak, aby vytvořila nezapomenutelné jméno pro organismus, a jiná byla vylepšena ze stávajících běžných jmen.

V některých případech organismus nemá běžné jméno. To nutně neznamená, že organismus není běžný, pouze to, že organismus není dobře známý lidem, dobře využíván lidmi nebo považován za hodnotný pro lidi. Ve skutečnosti mnoho organismů bez společných jmen hraje zásadní ekologické role, prostě nebyly využity v zemědělství nebo v každodenním životě, takže lidé s nimi nejsou obeznámeni. Nově objevené organismy také mají tendenci postrádat obecná jména, dokud se člověk nemůže usadit.