Jaká je raná historie vzducholodí?

Historie vzducholodí začíná 8. srpna 1709, kdy portugalský jezuitský kněz Bartolomeu de Gusmao úspěšně vznášel míč ke stropu Casa da India v Lisabonu, spalovacím prostředkem. Překvapivě se jedná o první ověřený historický odkaz na jakýkoli typ poháněné (nelidingové) vzducholodi. Dřívější odkazy na poháněné lety nebo vzducholodi jsou čistě mytologické, jako je řecká legenda Icarus. Demonstrace Bartolomeu de Gusmao byla v přítomnosti Královského soudu v Portugalsku a králi John V, který původně poskytl finanční prostředky na úsilí. Měl v plánu produkovat vzducholodi s posádkou, ale zemřel dříve, než je mohl být proveden.

V historii vzducholodí se objevilo jen málo důležitých až do téměř století později, v červnu 1783, kdy bratři Montgolfier, francouzští vynálezci, kteří začali jako výrobci papíru, postavili první legitimní létající stroj vlidská historie. Byl to balón ve tvaru zeměkoule s objemem více než 28 000 kubických stop (asi 793 metrů krychlových) a vnitřní oheň, který generoval horký vzduch pro zvedání. Provedli tento výkon před davem hodnostářů a zprávy o tom dosáhly většiny francouzské elity. Let byl bez posádky, pokryl 1,2 mil (2 km), trval deset minut a dosáhl odhadované nadmořské výšky 5 200 až 6 600 ft (1 600 až 2 000 m). O několik měsíců později, v září, postavili podobný balón a letěli ho s prvními živými bytostmi, aby se zapojili do poháněného letu: ovce, kachna a kohouta. Tato demonstrace byla před francouzským královským soudem a zapůsobila na obrovský dav.

O několik týdnů později, v říjnu, byli Montgolfierova bratři připraveni zahájit historický milník: první lidé v poháněném letu. Připravili se zapojením do experimentů s tethered letem s posádkou pomocí 26letého lékaře Pilatre de Rozier. První experimentální let byl 15. října,následoval další let před vědci o dva dny později a třetí experiment 19. října s Andre Geroud de Villette, výrobcem tapety z Madridu. Let s Rozierem a De Villette dosáhl během 15 sekund 324 ft (99 m) podél omezujících lan.

Historický okamžik - první letecký let s posádkou v historii - se vyskytl 21. listopadu, v areálu Chateau da La Muette na západních okrajích Paříže. K Pilatre de Rozier se připojil Marquis D'Arlandes, armádní důstojník, a letěl v elegantně zdobeném modrém balónu asi 5,6 mil (9 km) napříč Paříží, v nadmořské výšce 3 000 ft (910 m). Po 25minutovém letu přistál balón mezi dvojicí větrných mlýnů v oblasti Butte-Aux-Cailles, v té době mimo Paříž. Po tomto prvním úspěchu bylo postaveno mnoho dalších balónů a balónek zametl zemí Francie.

Pozdější „věk vzducholodí“ nezačal až do roku 1900D to skončilo v roce 1937 s katastrofou Hindenburg .