Hvad er den tidlige historie med luftskibe?
Luftskibets historie begynder den 8. august 1709, da den portugisiske jesuittiske præst Bartolomeu de Gusmao med succes flydede en kugle til loftet på Casa da India i Lissabon ved hjælp af forbrænding. Overraskende er dette den første bekræftede historiske henvisning til enhver form for drevet (ikke-svævende) luftskib. Tidligere henvisninger til drevet flyvning eller luftskibe er rent mytologiske, såsom den græske legende om Icarus. Bartolomeu de Gusmaos demonstration var i nærværelse af det kongelige domstol i Portugal og kong John V, som oprindeligt havde stillet midler til indsatsen. Han havde planer om at producere bemandede luftskibe, men han døde, før de kunne udføres.
Lidt andet af betydning i luftskibets historie skete indtil næsten et århundrede senere, i juni 1783, da Montgolfier-brødrene, franske opfindere, der begyndte som papirproducenter, byggede den første legitime flyvemaskine i menneskets historie. Det var en klodeformet ballon med et volumen på mere end 28.000 kubikfod (ca. 793 kubikmeter) og en indre ild til at generere varm luft til løftning. De udførte denne præstation foran en mængde af dignitærer, og nyheder om det nåede de fleste af den franske elite. Flyvningen var ubemandet, dækkede 2 km (2 km), varede i ti minutter og nåede en anslået højde på 5.200 til 6.600 ft (1.600 til 2.000 m). Et par måneder senere, i september, byggede de en lignende ballon og fløj den med de første levende væsener til at deltage i drevet flyvning: et får, en and og en hane. Denne demonstration var foran det franske kongedomstol og imponerede en enorm skare.
Kun få uger senere, i oktober, var Montgolfier-brødrene parate til at lancere en historisk milepæl: de første mennesker, der var i kraft. De forberedte sig ved at tage eksperimenter med bundet bemandet flyvning ved hjælp af den 26 år gamle læge Pilatre de Rozier. Den første eksperimentelle flyvning var den 15. oktober, efterfulgt af en anden flyvning foran forskerne to dage senere, og et tredje eksperiment den 19. oktober med Andre Geroud de Villette, en tapetproducent fra Madrid. Flyvningen med Rozier og de Villette nåede 99 m (99 m) inden for 15 sekunder langs fastholdende reb.
Det historiske øjeblik - den første bemande luftskibsflyvning i historien - fandt sted den 21. november på grunden af Chateau da la Muette i den vestlige udkant af Paris. Pilatre de Rozier fik selskab med marquis d'Arlandes, en hærofficer, og fløj i en elegant dekoreret blå ballon i ca. 9 km over Paris, i en højde af 3000 ft (910 m). Efter en 25 minutters flyvning landede ballonen mellem et par vindmøller i Butte-aux-Cailles-området uden for Paris-volden på det tidspunkt. Talrige ekstra balloner blev bygget efter denne første succes, og en ballon-dille fejede Frankrigs land.
Den senere "Age of Airships" begyndte først i år 1900, og den sluttede i 1937 med Hindenburg- katastrofen.