Qual é a história inicial dos dirigíveis?
A história das aeronaves começa em 8 de agosto de 1709, quando o padre jesuíta português Bartolomeu de Gusmão jogou com sucesso uma bola no teto da Casa da Índia, em Lisboa, por meio de combustão. Surpreendentemente, esta é a primeira referência histórica verificada a qualquer tipo de dirigível motorizado (sem planador). As referências anteriores a vôos ou aeronaves motorizadas são puramente mitológicas, como a lenda grega de Ícaro. A manifestação de Bartolomeu de Gusmão estava na presença da corte real de Portugal e do rei João V, que originalmente havia fornecido os fundos para o empreendimento. Ele tinha planos de produzir aeronaves tripuladas, mas morreu antes que elas pudessem ser executadas.
Pouco mais de importância na história das aeronaves ocorreu até quase um século depois, em junho de 1783, quando os irmãos Montgolfier, inventores franceses que começaram como fabricantes de papel, construíram a primeira máquina voadora legítima da história da humanidade. Era um balão em forma de globo com um volume de mais de 793 metros cúbicos e um incêndio interno para gerar ar quente para elevação. Eles realizaram esse feito na frente de uma multidão de dignitários, e as notícias chegaram a grande parte da elite francesa. O vôo não foi tripulado, cobriu 2 km, durou dez minutos e alcançou uma altitude estimada de 5.200 a 6.600 pés (1.600 a 2.000 m). Alguns meses depois, em setembro, eles construíram um balão semelhante e voaram com os primeiros seres vivos a se engajar em um voo motorizado: uma ovelha, um pato e um galo. Essa manifestação ocorreu em frente à corte real francesa e impressionou uma enorme multidão.
Apenas algumas semanas depois, em outubro, os irmãos Montgolfier estavam prontos para lançar um marco histórico: os primeiros humanos em voo motorizado. Eles se prepararam participando de experimentos com vôos tripulados, usando o médico Pilatre de Rozier, de 26 anos. O primeiro voo experimental foi no dia 15 de outubro, seguido por outro vôo na frente dos cientistas dois dias depois, e um terceiro experimento no dia 19 de outubro com Andre Geroud de Villette, um fabricante de papel de parede de Madri. O voo com Rozier e de Villette alcançou 99 m em 15 segundos, ao longo de cordas de contenção.
O momento histórico - o primeiro vôo de aeronave tripulada da história - ocorreu no dia 21 de novembro, nos arredores do Chateau da la Muette, nos arredores ocidentais de Paris. Pilatre de Rozier foi acompanhado pelo marquês de Arlandes, um oficial do exército, e voou em um balão azul elegantemente decorado por cerca de 9 km em Paris, a uma altitude de 910 m. Após um vôo de 25 minutos, o balão pousou entre um par de moinhos de vento na área Butte-aux-Cailles, fora das muralhas de Paris na época. Numerosos balões adicionais foram construídos após esse primeiro sucesso, e uma mania de balões varreu o país da França.
A posterior "Era das Aeronaves" não começou até o ano de 1900 e terminou em 1937 com o desastre de Hindenburg .