O que é um nome comum?
Um nome comum é um termo que não seja um epíteto específico ou nome científico que é usado para se referir a um organismo. Por exemplo, "humano" é um nome comum que se refere ao Homo sapiens . Nomes comuns tendem a ser mais fáceis de dizer e lembrar do que nomes científicos, e é por isso que eles são tão atraentes; afinal, todos podem se lembrar de "Elefante africano", mas Loxodonta africana é um pouco mais difícil de lembrar, quanto mais soletrar.
Os nomes comuns vêm com algumas desvantagens distintas. Para iniciantes, diferentemente dos nomes científicos, eles não são padronizados, o que significa que o mesmo nome comum pode ser aplicado a vários organismos ou um único organismo pode ter uma infinidade de nomes comuns. Isso pode causar confusão, enquanto o uso de um nome científico torna muito clara a identidade de um organismo em discussão.
Um nome comum também pode ser extremamente amplo, o que também pode ser uma desvantagem. Por exemplo, as árvores do gênero Quercus são comumente chamadas de "carvalhos", mas existem centenas de árvores nesse gênero. Ao usar apenas o termo “carvalho”, as pessoas evitam fazer uma distinção clara, e isso pode ser problemático. Carvalhos diferentes crescem em áreas diferentes e exibem características diferentes, e o uso de um termo abrangente ignora esse problema. Algumas tentativas foram feitas para resolver isso com nomes comuns mais detalhados, como carvalho da Califórnia, carvalho preto e carvalho vivo, mas esses termos não são consistentes ou perfeitos.
A derivação de nomes comuns varia. Nomes comuns como gato, cachorro e ovelha existem há mais tempo do que os epítetos específicos desses organismos, e muitos desses nomes têm raízes antigas. Alguns nomes comuns modernos são derivados de nomes científicos, ou vice-versa: narciso, dália e rododendro são nomes comuns, bem como nomes de gêneros de plantas específicos. Em alguns casos, os nomes comuns foram deliberadamente projetados para criar um nome memorável para um organismo, e outros foram refinados dos nomes comuns existentes.
Em alguns casos, um organismo não tem um nome comum. Isso não significa necessariamente que o organismo não seja comum, apenas que o organismo não é bem conhecido pelos seres humanos, bem usado pelas pessoas ou considerado valioso para as pessoas. De fato, muitos organismos sem nomes comuns desempenham papéis ecológicos vitais, eles simplesmente não foram aproveitados na agricultura ou na vida cotidiana, portanto as pessoas não estão familiarizadas com eles. Os organismos recém-descobertos também tendem a não ter nomes comuns até que se possa decidir.