Cos'è un nome comune?
Un nome comune è un termine diverso da un epiteto specifico o un nome scientifico che viene utilizzato per fare riferimento a un organismo. Ad esempio, "umano" è un nome comune che si riferisce a Homo sapiens . I nomi comuni tendono ad essere più facili da dire e ricordare dei nomi scientifici, motivo per cui sono così attraenti; dopo tutto, tutti possono ricordare "Elefante africano", ma Loxodonta africana è un po 'più complicato da tenere a mente, per non parlare dell'incantesimo.
I nomi comuni hanno alcuni svantaggi distinti. Per i principianti, a differenza dei nomi scientifici, non sono standardizzati, il che significa che lo stesso nome comune può essere applicato a più organismi, oppure un singolo organismo può avere una pletora di nomi comuni. Ciò può creare confusione, mentre l'uso di un nome scientifico rende molto chiara l'identità di un organismo in discussione.
Un nome comune può anche essere estremamente ampio, il che può anche essere uno svantaggio. Ad esempio, gli alberi del genere Quercus sono comunemente chiamati "querce", ma ci sono centinaia di alberi in questo genere. Usando semplicemente il termine "quercia", le persone evitano di fare una chiara distinzione e questo può essere problematico. Querce diverse crescono in aree diverse e presentano caratteristiche diverse e l'uso di un termine generale ampio ignora questo problema. Sono stati fatti alcuni tentativi per risolvere questo problema con nomi comuni più dettagliati, come quercia della California, quercia nera e quercia viva, ma questi termini non sono coerenti o perfetti.
La derivazione di nomi comuni varia. Nomi comuni come gatto, cane e pecora sono in circolazione da più tempo rispetto agli epiteti specifici di questi organismi e molti di questi nomi hanno radici antiche. Alcuni nomi comuni moderni derivano da nomi scientifici o viceversa: narciso, dalia e rododendro sono tutti nomi comuni, così come i nomi per specifici generi vegetali. In alcuni casi, i nomi comuni sono stati deliberatamente progettati per creare un nome memorabile per un organismo e altri sono stati perfezionati dai nomi comuni esistenti.
In alcuni casi, un organismo non ha un nome comune. Ciò non significa necessariamente che l'organismo non sia comune, ma semplicemente che l'organismo non è ben noto agli umani, ben utilizzato dalle persone o considerato prezioso per le persone. In effetti, molti organismi senza nomi comuni svolgono ruoli ecologici vitali, semplicemente non sono stati sfruttati nell'agricoltura o nella vita quotidiana, quindi le persone non hanno familiarità con loro. Anche gli organismi appena scoperti tendono a mancare di nomi comuni fino a quando non si può essere risolti.