Qual é o efeito ilha de calor?

O efeito ilha de calor, também conhecido como efeito urbano de ilha de calor, é uma situação em que a temperatura média de uma área é mais alta que as áreas rurais próximas. É causada principalmente pelo fato de que os materiais nas áreas urbanas, como concreto e asfalto, absorvem muita luz solar e a armazenam em grandes massas térmicas. Uma causa secundária é o desperdício de calor gerado por usos maciços de energia. O acúmulo de calor afeta não apenas a própria cidade, mas também as áreas próximas a favor do vento, que geralmente apresentam entre 10% e 30% mais chuvas anuais do que as áreas a favor do vento.

Existem vários fatores pequenos que contribuem para o efeito de ilha de calor e, quando combinados, aumentam substancialmente as temperaturas médias. A diferença nas temperaturas urbanas em relação às médias regionais é vista de maneira mais impressionante à noite, e especialmente durante o inverno. Uma das principais causas do aumento da temperatura é que, em um ambiente urbano, grandes edifícios bloqueiam grande parte do céu, que à noite é muito mais frio que o solo e, portanto, o calor não se dissipa tão rapidamente quanto nas áreas rurais. sem grandes edifícios.

Outra causa é a introdução de grandes faixas de novos materiais que absorvem e retêm a energia térmica do sol. O asfalto, por exemplo, absorve muito mais luz solar do que a terra normal, devido à sua cor escura, e tanto o asfalto quanto o concreto tendem a reter o calor muito melhor do que um pedaço de terra comum. Como resultado, a luz solar é absorvida como calor em estacionamentos, calçadas e ruas, e leva muito mais tempo para se dissipar do que nas áreas não urbanas circundantes.

Existem riscos significativos à saúde associados a uma ilha de calor e, dependendo da região, as taxas de mortalidade durante as ondas de calor podem ser substancialmente aumentadas nas áreas urbanas como resultado. Já as altas temperaturas podem subir ainda mais, à medida que o calor é absorvido e aprisionado nas cidades, e sem uma saída pronta para sangrar à noite, pode haver pouca trégua para os afetados pelo calor. Embora exista apenas cerca de 1.000 mortes por ano nos Estados Unidos devido ao calor extremo, acredita-se que uma parcela considerável delas deva-se ao aumento da temperatura dos ambientes urbanos.

Talvez ainda mais dramático seja o custo financeiro do efeito ilha de calor. Temperaturas mais altas durante o verão significam aumento dos custos de eletricidade para alimentar o ar condicionado e manter o interior fresco. A cidade de Los Angeles estima que um gasto extra de US $ 100 milhões (US $) é gasto anualmente em controle climático devido a esse fenômeno. Como resultado, vários programas inovadores de refrigeração foram sugeridos, tanto para reduzir os custos anuais quanto para aumentar o padrão de vida.

Plantar árvores, que refletem a luz e refrescar o meio ambiente, usando superfícies de cores mais claras, plantar telhados vivos e revestir estradas com uma camada reflexiva, são táticas comumente usadas para reduzir o efeito da ilha de calor. Na cidade de Los Angeles, um programa proposto visa gastar US $ 1 bilhão para cobrir aproximadamente um quarto das estradas da cidade, plantar dez milhões de árvores e reformar cinco milhões de casas. A economia anual é estimada em cerca de US $ 170 milhões em energia e outros US $ 360 milhões em saúde, com o projeto se pagando em apenas dois anos.