Hvad er Heat Island -effekten?
Heat Island -effekten, også benævnt den urbane varmeøeffekt, er en situation, hvor gennemsnitstemperaturen for et område er højere end det nærliggende landdistrikter. Det er for det meste forårsaget af det faktum, at materialerne i byområder, som beton og asfalt, absorberer en masse sollys og opbevarer det i store termiske masser. En sekundær årsag er affaldsvarme genereret ved massiv brug af energi. Opbygningen af varme har en indflydelse ikke kun på selve byen, men også på nærliggende områder modvind, som generelt ser mellem 10% og 30% mere årlig nedbør end områder med vind.
Der er en række små faktorer, der bidrager til varmeøeffekten, og når de kombineres, øger de gennemsnitstemperaturerne væsentligt. Forskellen i bymæssige temperaturer over regionale gennemsnit ses mest slående om natten og især om vinteren. En af de vigtigste årsager til den øgede temperatur er, at store bygninger i et bymiljø blokerer for en hel del af himlen, som ved NIGHT er meget køligere end jorden, og derfor spreder varme ikke så hurtigt som det gør i landdistrikter uden store bygninger.
En anden årsag er introduktionen af store skår af nye materialer, der absorberer og bevarer varmeenergi fra solen. Asfalt absorberer for eksempel meget mere sollys end normal jord på grund af dens mørke farve, og både asfalt og beton har en tendens til at bevare varmen meget bedre end en gennemsnitlig plet jord. Som et resultat absorberes sollys som varme til parkeringspladser, fortove og gader, og det tager meget længere tid at sprede sig end omgivende ikke-byområder.
Der er betydelige sundhedsrisici forbundet med en varmeø, og afhængigt af regionen kan dødeligheden under varmebølger øges væsentligt i byområder som et resultat. Allerede høje temperaturer kan svæve endnu højere, da varmen absorberes og fanges i byer, og uden en klar afsætningsmulighedo Blødning om natten, der kan være lidt pusterum for dem, der er ramt af varmen. Selvom der kun er omkring 1.000 dødsfald hvert år i USA af ekstrem varme, menes en betydelig del af disse at skyldes de øgede temperaturer i bymiljøer.
Måske endnu mere dramatisk er de økonomiske omkostninger ved varmeøeffekten. Højere temperaturer i løbet af sommeren betyder øget elektricitetsomkostninger til strømning af klimaanlæg for at holde interiøret køligt. Byen Los Angeles estimerer, at en ekstra $ 100 millioner dollars (USD) bruges hvert år på klimakontrol på grund af dette fænomen. Som et resultat er der foreslået en række innovative kølingsprogrammer, både for at sænke de årlige omkostninger og for at øge levestandarden.
Plantning af træer, der reflekterer lys og afkøler miljøet, ved hjælp af lettere farvede overflader, planter af levende tag og belægningsveje med et reflekterende lag er alle almindeligt anvendte taktikker for at reducere varmeøeffekten. I cEtableret af Los Angeles, et foreslået program ser på at bruge 1 milliard USD til at overtrække cirka en fjerdedel af vejene i byen, plant ti millioner træer og ombygge fem millioner huse. De årlige besparelser estimeres til omkring $ 170 millioner USD i energi og yderligere $ 360 millioner USD i sundhedsydelser, hvor projektet kun betaler for sig selv på to år.