Vad är en digital ekonomi?
En digital ekonomi handlar främst om produktion och försäljning av elektroniska varor och tjänster av företag som fungerar i en virtuell miljö och levererar dessa varor och tjänster via elektronisk handel. Detta koncept tillämpas i stor utsträckning på företag som erbjuder elektroniska eller digitala produkter online, med köp, bearbetning och leverans av varor och tjänster som utförs genom nedladdning eller beviljande av åtkomst till tjänster som finns på en fjärrserver. Idén om en digital ekonomi började dyka upp under de sista åren av 1900-talet, då tekniken banade vägen för att mer och mer elektronisk handel skulle äga rum online, inklusive leverans av mjukvara och e-böcker via nedladdning efter en betalning online för dessa produkter.
En av de viktigaste fokuspunkterna för en digital ekonomi är snabb och enkel leverans av tjänster via Internet. Under senare år har elektronisk leverans blivit allt populärare inom ett antal områden. Ett vanligt exempel har att göra med läsmaterial. Som ett svar på det ökande antalet människor som använder Internet-klara enheter för att läsa texten i olika romaner eller läroböcker har ett växande antal leverantörer lanserat virtuella bokhandlare som gör det möjligt för konsumenterna att bläddra bland de erbjudna valen och köpa elektroniska kopior av dessa texter. Betalning sker genom en säker process på webbplatsen och konsumenten får ladda ner texten till den enhet som han eller hon väljer.
En av fördelarna med den digitala ekonomin är att konsumenterna ofta har möjlighet att få produkter till lägre priser än motsvarande papperskopior. Till exempel kan en elektronisk version av en ny roman vara 25-50% billigare än att köpa en papperskopia av boken. På samma sätt kan musikälskare köpa de senaste utgåvorna från sina favoritartister för mindre än kostnaden för att köpa en CD i en lokal butik för tegel- och murbruk, eller till och med köpa CD-skivan online och få den levererad med posten. Vissa webbplatser som deltar i denna digitala ekonomiska inställning tillåter även konsumenter att köpa enskilda spår av sina favoritartister och ladda ner dem för nominella avgifter per låt.
Under de senaste åren har begreppet digital ekonomi börjat grenas utanför handelsaspekten av att köpa och sälja elektroniska produkter online. Idag inkluderar idén också användning av virtuella processer som en del av den pågående driften av företag, regeringarnas interna verksamhet och snabbt och effektivt genomförande av transaktioner mellan företag. I takt med att tekniken fortsätter att utvecklas kommer den digitala ekonomin sannolikt att fortsätta expandera i takt med att ett större utbud av varor och tjänster erbjuds elektroniskt, vilket gör att konsumenterna kan uppfylla sina behov och önskemål i en snabbare takt.