Vad är ekonomisk stagnation?

Ekonomisk stagnation, som ibland kallas ekonomisk immobilism, inträffar när en ekonomi går igenom en period med långsam tillväxt. Åsikter om vad som utgör långsam tillväxt varierar, men de flesta ekonomer tillämpar termen stagnation på varje längre period under vilken bruttonationalprodukten stiger med mindre än 2 eller 3 procent. I kapitalistiska länder ses tillväxt som en avgörande komponent i en hälsosam ekonomi.

Ekonomisk stagnation börjar ofta när utbudet av varor överträffar konsumenternas efterfrågan. Under en lågkonjunktur börjar många företag permittera arbetare, vilket leder till mindre totala disponibla inkomster och en minskning av konsumentutgifterna. Innan tillverkarna har en chans att bromsa produktionen, byggs ett överskott av lager snabbt upp vilket leder till obalans mellan utbud och efterfrågan. Ekonomisk stagnation börjar när företag saktar ner produktionen och väntar på att befintliga lagerleveranser tappas innan de producerar fler varor.

Länder kan också uppleva ekonomisk stagnation till följd av ekonomiska bomar om konsumenterna sparar en stor andel av deras disponibla inkomst. I sådana situationer sparar människor överskottsmedel under boomåren, vilket gör att konsumenterna har mer än tillräckligt med pengar för att köpa de varor de behöver och leder till en tillfällig förbrukning. Därefter sjunker konsumtionen och konsumenter med stora lager av kontanter har litet incitament att arbeta mer, så produktionen saktar ner och nationens bruttonationalprodukt börjar sjunka.

Regeringar kan använda en mängd olika verktyg för att försöka hantera ekonomisk stagnation som sträcker sig från ökande arbetslöshetsförmåner till att skriva ut mer pengar. Mottagare av arbetslöshetsförmåner kan spendera mer än de som inte får några sådana medel, och deras utgifter kan bidra till att hantera obalansen mellan utbud och efterfrågan. Regeringar måste höja skatterna för att täcka kostnaderna för ökade välfärdskostnader, och det innebär att andra konsumenter får en inkomstnedgång på grund av ökad beskattning. Skattebetalarna måste minska sina utgifter för att redovisa deras ökade skattebörda, och deras minskade utgifter får ekonomin att stagnera igen.

Vissa regeringar försöker uppmuntra konsumentkonsumtion genom att skriva ut mer pengar och sänka räntorna. Dessa åtgärder kan stimulera ekonomin på kort sikt, men på lång sikt kan överskottet i ekonomin leda till inflation. När priserna stiger har konsumenterna mindre pengar att spendera och innan långt utbud börjar överstiga efterfrågan, och nationen går in i en annan period av ekonomisk stagnation. Trots ekonomernas och politikarnas ansträngningar att bekämpa stagnation tenderar konjunkturnedgångar att vara cykliska.