Vad var orsakerna till det stora depressionen?
Även om det inte finns någon konsensus bland ekonomer idag när de försöker redogöra för de exakta orsakerna till det stora depressionen, känner många historiker att börskraschen 1929 i USA var den ultimata orsaken till depressionen. Andra hävdar emellertid att börskraschen bara var ett symptom snarare än en av orsakerna till det stora depressionen och pekade istället på en serie stigande problem före börskraschen som orsakade en instabil situation.
Flera faktorer kombinerade för att bli orsakerna till det stora depressionen. Förenta staternas Federal Reserve fattade en serie beslut som kontrakterade pengamängden, och samtidigt började banker i USA att misslyckas. Huruvida dessa faktorer orsakade börskraschen diskuteras, men så småningom kraschade aktiemarknaden och orsakade en krusningseffekt över hela världen. De fria marknaderna påverkades och monetära värden sjönk, och även om räntorna också sjönk, kände de flesta amerikaner tillräckligt med en pressning att de antingen inte kunde eller inte kunde spendera sina pengar.
I slutändan var orsakerna till det stora depressionen många, inte bara en handling eller ett tillstånd som ledde till kollaps. Det som kan ha varit en mindre allvarlig lågkonjunktur förvandlades till en depression när konsumenternas förtroende sjönk; konsumenterna ville helt enkelt inte spendera sina pengar, vilket ledde till en långsammare ekonomi. Ytterligare förvärrat av missförhållanden hos stora banker som hamnade katastrofalt drabbades marknaderna eftersom människor ansåg att det skulle vara klokt att undvika investeringar och utgifter tills marknaderna hade rätt. Detta ledde till minskad efterfrågan.
Andra ekonomer tror att orsakerna till det stora depressionen kan spåras mer till regleringsfel som gjorts av styrande organ. När bankerna började misslyckas såg Federal Reserve helt enkelt på och väntade på att se vad som hände. Vissa ekonomer hävdar att Federal Reserve borde ha gått in för att hindra de större bankerna från att misslyckas och därmed förhindra en utbredd panik som ledde till pengar. Andra menar dock att kapitalismen i sig är utformad för att misslyckas när för mycket kapital erhålls av en enskild enhet. Denna marxistiska uppfattning pekar i huvudsak fingret på den överansamling av välstånd som en samhällsfråga som måste lösas snarare än bara en ekonomisk.
Dessa ekonomiska frågor isolerades inte i USA. Det stora depressionen spriddes över stora marknader över hela världen, och Europa kände också de förödande effekterna av depressionen. Historiker och ekonomer pekar ofta på andra världskriget som slutet på det stora depressionen, då arbetstillfällen skapades i tillverkningen för att skapa krigsmateriel och andra nödvändigheter för krig.