Hvad var årsagerne til den store depression?

Selvom der ikke er nogen konsensus blandt økonomer i dag, når de prøver at præcisere de nøjagtige årsager til den store depression, føler mange historikere, at aktiemarkedet i 1929 i USA var den ultimative årsag til depressionen. Andre hævder imidlertid, at aktiemarkedsnedbruddet kun var et symptom snarere end en af ​​årsagerne til den store depression, idet de i stedet pegede på en række stigende problemer, der gik forud for aktiemarkedet, der forårsagede en ustabil situation.

Flere faktorer kombineres for at blive årsagerne til den store depression. Den amerikanske centralbank traf en række beslutninger, der kontraherede pengemængden, og på samme tid begyndte banker i USA at svigte. Hvorvidt disse faktorer forårsagede aktiekursnedbruddet er op til debat, men til sidst styrtede aktiemarkedet, hvilket skabte en ringvirkning i hele verden. De frie markeder blev påvirket, og de monetære værdier faldt, og mens renten også faldt, følte de fleste amerikanere nok af et pres, at de enten ikke ville eller ikke kunne bruge deres penge.

I sidste ende var årsagerne til den store depression meget, ikke kun en handling eller betingelse, der førte til sammenbrud. Hvad der kunne have været en mindre alvorlig recession blev til en depression, da forbrugertilliden faldt; forbrugere ønskede simpelthen ikke at bruge deres penge, hvilket førte til en nedsat økonomi. Yderligere forstærket af dårlige forhold hos store banker, som endte med at kollapse katastrofalt, led markederne, da folk mente, at det ville være klogt at undgå investeringer og udgifter, indtil markederne fik ret. Dette førte til faldende efterspørgsel.

Andre økonomer mener, at årsagerne til den store depression kan spores mere til reguleringsmæssige fejl, der er begået af styrende organer. Da bankerne begyndte at mislykkes, fulgte Federal Reserve ganske enkelt og ventede på at se, hvad der skete. Nogle økonomer hævder, at Federal Reserve burde have trådt ind for at forhindre de større banker i at mislykkes, og derved forhindret udbredt panik, der førte til et løb med penge. Andre mener imidlertid, at kapitalismen i sig selv er designet til at mislykkes, når en for stor enhed får for meget kapital. Denne marxistiske opfattelse peger i det væsentlige fingeren på den for store akkumulering af rigdom som et samfundsmæssigt problem, der skal løses snarere end blot et økonomisk.

Disse økonomiske spørgsmål blev ikke isoleret i De Forenede Stater. Den store depression var spredt over store markeder over hele verden, og også Europa mærkede de ødelæggende virkninger af depressionen. Historikere og økonomer peger ofte på 2. verdenskrig som afslutningen på den store depression, da der blev skabt job i fremstillingen for at skabe våben og andre nødvendigheder for krig.