Vad är organisationen för de oljeexporterande länderna?
Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) är en internationell kartell som kontrollerar en stor del av världens oljehandel. OPEC omfattar 12 länder; Kuwait, Algeriet, Ecuador, Iran, Angola, Irak, Libyen, Saudiarabien, Nigeria, Qatar, Venezuela och Förenade Arabemiraten. Organisationen har ibland varit föremål för kontroverser, eftersom dess kontroll över oljeflödet är så stor. Detta påverkan har minskat de senaste åren av flera skäl.
Organisationen för de oljeexporterande länderna grundades 1960 och blev snabbt en av de mest inflytelserika organisationerna i världen. Medan flera av OPEC: s grundande länder hade diskuterat möjligheten att bilda ett kollektiv, var det inte förrän 1960 som det blev nödvändigt. En lag som antogs av den dåvarande amerikanska presidenten Dwight Eisenhower satte gränser för oljeimport från icke-nordamerikanska källor. Eftersom USA var en av de största oljeimportörerna skapade detta en kraftig nedgång i oljevinsten.
De ursprungliga fem medlemmarna i Organisationen för oljeexportländerna började rekrytera nya medlemmar för att stärka deras grepp om oljehandeln. Under de kommande 15 åren rekryterade OPEC åtta länder till och innehöll nästan alla de kända världens oljereserver. Vissa länder, som Storbritannien, lämnades avsiktligt ur organisationen på grund av deras band med koloniala aktiviteter.
Målet med Organisationen för de oljeexporterande länderna är att kontrollera produktion och tillgänglighet av olja. Gruppen gör detta genom att strikt kontrollera mängden olja som pumpas från medlemsländernas oljefält och ställa in begränsningar för pris och tillgänglighet. Under kraften höjde gruppen en långsam kostnadsökning men ett stabilt totalpris. Ibland, som under oljembargot 1973 eller åren med överproduktion i början av 80-talet, skulle oljepriserna fluktuera, men skulle återgå till sina tidigare nivåer strax efter.
Den kontrollnivå som organisationen för de oljeexporterande länderna har över oljepriserna gör många icke-medlemmar obekväma. Under flera decennier kunde OPEC påverka priserna i alla industriländer. Helt enkelt genom att göra bensin dyrare kan de göra icke-relaterade produkter dyrare genom ökade fraktkostnader. Detta hade förgreningar på allt från inflationstakter till bostadskostnader.
Även om OPEC fortfarande kontrollerar en enorm mängd av världens oljereserver, är deras totala inflytande mindre än vad det en gång var. På grund av den ökade efterfrågan producerar de flesta medlemsländer nästan lika snabbt som deras infrastruktur tillåter, vilket upphäver användbarheten i produktionskvoterna. Dessutom har flera nya oljefyndigheter lokaliserats i tredje land. Eftersom oljan som produceras av dessa källor inte omfattas av OPEC: s förordningar påverkas inte den internationella oljeförsäljningen så starkt av deras prissättning.