Vilka är de olika orsakerna till luftvägsinfektion?
Virus, bakterier och svampar är bland de vanligaste orsakerna till luftvägsinfektion, med virus som leder vägen som de vanligaste. Bakterier är vanligtvis de näst vanligaste och svampar orsakar i allmänhet luftvägsinfektioner mindre ofta. Ibland är den första orsaken till en luftvägsinfektion irritation i luftvägarna som gör att personen är sårbar för infektion. De flesta människor lider av mindre luftvägsinfektioner då och då och får sällsynta allvarliga infektioner. En person med ett deprimerat immunförsvar är mer benägna att utveckla en allvarlig och svårbehandlad infektion än den vanliga personen, men vem som helst kan bli offer för en allvarlig andningssjukdom.
På de flesta platser är virus högst upp på listan över orsaker till luftvägsinfektion. Detta beror på att virus som orsakar denna typ av infektion vanligtvis är mycket smittsamma och sprids genom droppar i luften såväl som genom kontakt. Till exempel kan en person få ett virus genom att andas in samma luftutrymme som en infekterad person just har hostat eller nysat. Man kan också få ett virus genom att kyssa en infekterad person eller genom att röra vid en yta som har viruset på sig och sedan röra vid hans ögon, näsa eller mun.
Bakterier är också bland de vanligaste orsakerna till luftvägsinfektion. Ibland smittas dessa infektioner på ungefär samma sätt som virus, men de kan också utvecklas på andra sätt. Till exempel, om en person inhalerar ett ämne som innehåller infektionsframkallande bakterier, kan han bli sjuk. En person kan också utveckla en viral infektion som blir komplicerad av en bakterieinfektion - detta är ett särskilt problem för människor som har försvagat immunsystemet. Till exempel kan en person utveckla influensan, men istället för att bli bättre på en vecka eller så utvecklas den till en bakteriell lunginfektion.
De vanligaste orsakerna till luftvägsinfektioner inkluderar också svamp, men mer sällan. Ibland inhalerar en person svampsporer och blir sjuk som ett resultat, men det är inte alltid lätt att identifiera orsaken till infektionen i detta fall. I andra fall kan en svampinfektion börja i en annan del av kroppen och sedan spridas för att infektera andningsorganen. Svampar kan smitta vem som helst, men de med försvagat immunsystem kan vara de mest utsatta. Till exempel kan en person som har en immunsystemsjukdom, såsom förvärvat immunbristsyndrom (AIDS), ha större sannolikhet att utveckla en svampinfektion i luftvägarna och ha problem med att bekämpa den än en person med ett normalt immunsystem.