Vad är en kroppsgivare?
En person som har gått med på att donera hela sin kropp till en organisation som ett universitet, sjukhus eller forskningsinstitut för medicinsk forskning eller utbildning är en kroppsgivare. En kroppsgivare är inte densamma som en organdonator, eftersom organdonatorer tenderar att donera organ för transplantation, medan donation av hela kroppen generellt är för forskning och utbildning. Kadavers är till exempel mycket användbara i medicinska skolor eftersom de ger eleverna en praktisk möjlighet att lära sig om mänsklig anatomi. Regler för donation av en kropp varierar beroende på land. Många människor är av religiösa eller andra skäl ganska obekväma med idén om kroppsgivande och gynnar traditionell begravning eller kremering istället.
Det finns många olika sätt på vilket en kroppsgivare kan hjälpa forskare eller studenter. Många donerar sina kroppar till medicinska skolor eller sjukhus för att ge studenter chansen att bättre lära sig mänsklig anatomi. Sjukhus och medicinska skolor använder också donerade organ för kirurgisk träning och för att testa och utöva nya medicinska tekniker. En kroppsgivare kan också donera sin kropp till forskningsinstitut eller sjukhus för forskningsändamål. Detta kan vara särskilt värdefullt när man har en sällsynt eller okänd sjukdom, eftersom det ger forskarna möjlighet att undersöka kroppen för att lära sig mer om tillståndets art.
Det är nästan universellt olagligt att kräva ett organ för medicinskt bruk utan föregående samtycke från den givande individen eller, i vissa fall, från den anhöriga när han har dött. De specifika bestämmelser som påverkar en kroppsgivare varierar från land till land. I vissa fall kontrolleras kroppsdonation av en regeringsorganisation, till exempel Human Tissue Authority i Storbritannien. Andra länder, till exempel i USA, kan kräva att en kroppsgivare ordnar ett visst program, t.ex. en medicinsk skola eller sjukhus, för att donera hans kropp efter döden. Olika länder har olika lagar om frågan om närstående ska kunna ge samtycke för kroppsgivande efter det att den enskilde dör.
Även om en individ potentiellt kan hjälpa många människor genom att bli en kroppsgivare väljer många att inte donera sina kroppar av olika skäl. Vissa människor har till exempel övertygelser om vikten av kroppen efter döden. De kan därför vara obekväma med tanken på att deras kroppar dissekeras i syfte att utbilda medicinska studenter. Även människor utan religiös tro är ofta bekymrade över deras kropps öde efter döden och kan känna att en traditionell begravning är mer värdig.