Finns det en koppling mellan folsyra och autism?
Autism, eller snarare autismspektrumstörningar, är en samling beteendeanormaliteter som inkluderar problem som minskning av normal social interaktion och repetitiva rörelser. Olika teorier har föreslagits som potentiella orsaker. Folinsyra är en konstgjord form av ett naturligt förekommande vitamin som kallas folat, som människor får från mat, och dess tillskott i mat och för gravida kvinnor är en väg till forskning. Från och med 2011 har forskare inte funnit avgörande bevis för att problem med folsyraintag eller användning är en integrerad del av autismspektrumstörningar.
Folsyra, eller folat, är nödvändigt för att kroppen ska bryta ner kolhydrater till en molekyl som kallas glukos, vilket är den form där energi rör sig runt kroppen. Näringsämnet spelar också en viktig roll i nervsystemet. Kvinnor som har brist på folsyra under graviditeten kan ha barn som är födda med utvecklingsproblem i ryggraden som kallas neuralrörsdefekter. Dessa tillstånd inkluderar spina bifida och kan förhindras genom en diet med tillräckligt med folat eller genom tillskott av folsyra.
En hypotes för förekomsten av autismspektrumsjukdomar är att barnets beteendeproblem beror på för mycket folsyra, snarare än för lite, under graviditeten. Inget signifikant bevis från och med 2011 finns dock tillgängligt för att säkerhetskopiera denna teori. Eftersom folat spelar en roll i nervsystemet, som inkluderar hjärnan, pågår emellertid folinsyra- och autismforskning i denna potentiella förklaring till autism.
En studie från Mayo Clinic i USA 2011 om komplettering av folsyra och autism fann bara ett svagt samband mellan autismspektrumstörningar och mödrar eller barn som tog folsyratillskott. Studiens författare säger att eftersom folsyra är känt att gynna ofödda barns ryggutveckling, kan tillskott som innehåller för mycket folsyra faktiskt orsaka skador på nervsystemet. Från och med 2011 är detta fortfarande en hypotes, och de vetenskapliga bevisen pekar inte definitivt på ett samband mellan folsyra och autism.
Dessutom undersöks teorin om att barn med autism har problem med att metabolisera eller använda folsyra. En översyn av studier av folsyra och autism 2010 av Sansom Institute i Australien pekade dock inte på någon faktisk grund för denna idé. Studiefältet är relativt nytt och mer forskning kan ge mer information. Mödrar som bör vara bör därför balansera den bevisade risken mellan folsyrabrist och neuralrörsdefekter mot den hypotetiska kopplingen mellan folsyra och autism och söka råd från en läkare i detta avseende.