Y a-t-il un lien entre l'acide folique et l'autisme?
L’autisme, ou plutôt les troubles du spectre autistique, regroupe des anomalies comportementales telles que la réduction des interactions sociales normales et les mouvements répétitifs. Diverses théories ont été suggérées comme causes potentielles. L'acide folique est une forme artificielle d'une vitamine naturelle appelée folate, que l'homme tire de la nourriture, et sa supplémentation en nourriture et pour les femmes enceintes est un axe de recherche. En 2011, les scientifiques n’avaient trouvé aucune preuve concluante que les problèmes liés à la consommation ou à l’utilisation d’acide folique faisaient partie intégrante des troubles du spectre autistique.
L'acide folique, ou folate, est nécessaire pour que le corps décompose les glucides en une molécule appelée glucose, qui est la forme sous laquelle l'énergie se déplace autour du corps. Le nutriment joue également un rôle essentiel dans le système nerveux. Les femmes déficientes en acide folique pendant la grossesse peuvent avoir des bébés nés avec des problèmes de développement de la colonne vertébrale appelés défauts du tube neural. Ces affections incluent le spina bifida et peuvent être évitées grâce à un régime contenant suffisamment de folate ou à des suppléments d'acide folique.
Une hypothèse concernant la prévalence des troubles du spectre autistique est que les problèmes de comportement de l’enfant sont dus à une trop grande quantité d’acide folique, plutôt qu’à une trop petite quantité, pendant la grossesse. Aucune preuve significative, à partir de 2011, n'est disponible pour étayer cette théorie. Comme le folate joue effectivement un rôle dans le système nerveux, y compris le cerveau, des recherches sont en cours sur l'acide folique et l'autisme afin d'expliquer ce potentiel d'explication de l'autisme.
Une étude réalisée par la Mayo Clinic aux États-Unis en 2011 sur la supplémentation en acide folique et l'autisme n'a révélé qu'une faible corrélation entre les troubles du spectre autistique et les mères ou les enfants prenant des suppléments d'acide folique. Les auteurs de l’étude affirment que, comme on sait que l’acide folique est bénéfique au développement de la colonne vertébrale des enfants à naître, les suppléments contenant trop d’acide folique peuvent en réalité endommager le système nerveux. A partir de 2011, cela reste une hypothèse et les preuves scientifiques ne suggèrent pas définitivement une relation entre l'acide folique et l'autisme.
En outre, des recherches sont en cours pour explorer la théorie selon laquelle les enfants autistes ont des problèmes de métabolisation ou d'utilisation de l'acide folique. Un examen des études sur l'acide folique et l'autisme réalisé en 2010 par le Sansom Institute en Australie n'a toutefois révélé aucune base factuelle à cette idée. Le domaine d’étude est relativement nouveau et davantage de recherches peuvent donner plus d’informations. Les futures mères devraient donc établir un équilibre entre le risque avéré entre le déficit en acide folique et les anomalies du tube neural et le lien hypothétique entre l'acide folique et l'autisme, et demander conseil à un médecin à cet égard.