Vad är relationell ramteori?
Relational frame theory (RFT) är en psykologisk teori som förklarar hur människor drar släktskap mellan föremål. Psykolog Dr Steven Hayes krediteras vanligtvis för att ha utvecklat relationella ramteori, som försöker utvidga sig på BF Skinners teorier om beteendism. De flesta psykologer håller med om att BF Skinners arbete i beteendevisning skapade det vetenskapliga grunden för att förstå lärande och beteende i mänskliga och icke-mänskliga organismer. Människor har emellertid ett kognitivt inlärningsverktyg som inga andra organismer tros ha - språk. Hayes relationella ramteori försöker förklara rollen som symboliska relationer i mänsklig kommunikation och kognition, och hur människor kan dra slutsatsen att det finns vissa relationer även om de specifika relationerna inte har förklarats.
De flesta psykologer håller med om att ord och språk är symboliska, abstrakta begrepp. Enligt relativ relationsteori väljs ord vanligtvis godtyckligt. När populationer håller med om betydelsen av specifika ord, förtjänar dessa ord sina betydelser. Betydelsen av ord och ljud betraktas inte som inneboende, men beror till stor del på hur lyssnaren sprider ordets förhållande till ett objekt.
Icke-mänskliga organismer kan ofta identifiera förhållanden mellan ord och föremål som de hänvisar till. En hund kan till exempel lära sig att ordet "kex" hänför sig till en hundkiks om ordet "kex" uttalas innan ett hundkexuit uppträder. När hunden hör ordet kex, tänker han i allmänhet på en kex, och kanske kommer ihåg tidigare erfarenheter där han belönades med kex. Om kex normalt ges när ordet "kex" uttalas, kan hunden snabbt komma att förvänta sig en kex varje gång han hör ordet. Att höra ordet "kex" blir en viktig händelse i hundens liv, eftersom han har lärt sig att kex vanligtvis dyker upp när han hör detta ljud.
Om ordet "kex" bara uttalades efter att hunden redan har ätit behandlingen, kommer hunden troligen inte att få ett grepp om ordets betydelse. Eftersom ordet uttalas efter att kexen har tagits emot, förlorar ljudet sin betydelse för hunden.
Människor tros å andra sidan vara de enda organismerna som kan dra slutsatser om relationer med fantasin. De flesta människor kan dubbelriktad slutsats, vilket innebär att de, med tanke på viss begränsad information, kan dra slutsatser om relationer som inte specifikt har påpekats. När man träffar en väns bror, till exempel, kan man automatiskt dra slutsatsen att både vän och bror delar samma föräldrar. Erfarenheten har lärt att förhållandena mellan familjemedlemmar i allmänhet alltid upprättas på samma sätt. Enligt relationella ramteorier lär människor inte bara erfarenhet utan kan tillämpa dessa lektioner för att förstå nya situationer.