Vad är orsaken till polio?

Polio, även kallad poliomyelit, är en allvarlig sjukdom som drabbat miljoner människor runt om i världen. Orsaken till polio är ett virus som kommer in i kroppen genom munnen och multiplicerar i tarmen. Polioviruset drabbar vanligtvis barn och sprids oftast genom förorenat mänskligt avfall.

Orsaken till polio är polioviruset som replikeras genom att infektera friska celler med dess genetiska material. Enstaka virus saknar de komponenter som är nödvändiga för att reproducera på egen hand och kräver de komplexa cellerna som finns i växter eller djur för att replikera. Efter att ha infekterat en cell med sitt genetiska material kommer cellen att skapa många kopior av viruset tills dess vägg spricker och de nya viruscellerna släpps in i värden. Med polioviruset inträffar denna replikation i tarmen och sprids snabbt genom den infekterade personen och lämnar kroppen genom avfall, genom vilken den kan förorena andra människor.

För hundra år sedan var epidemier av polioviruset vanliga runt om i världen. Orsaken till polio var okänd för mycket av dess historia, och dålig hygien ledde till att den snabbt spridits. Det var en av de mest fruktade sjukdomarna i sin tid, även om sjukdomen sällan är dödlig, i den kan orsaka irreversibel förlamning. I ungefär ett av 200 fall orsakar polio förlamning av benen och lämnar sina offer bundna till en rullstol. Polio kan dock vara dödlig om förlamningen sprider sig till lungorna.

Polio har utrotats i större delen av världen, till stor del på grund av vaccinationsinsatser. Fyra doser av poliovaccinet ger nästan fullständig immunitet mot sjukdomen. Eftersom orsaken till polio är ett virus som kommer in i kroppen genom material förorenat med mänskligt avfall har bättre sanitet också hjälpt till att förhindra att polio sprider sig. Medan de flesta av världen har eliminerat polio, är vissa länder fortfarande polio-endemiska. Mellan 2009 och 2010 återinfekterades 23 tidigare poliofria länder med sjukdomen när den importerades från högriskländer.

Polioviruset kan passera genom människokroppen utan att orsaka några symtom. Tidiga symtom på sjukdomen kan inkludera feber, illamående, kräkningar och stelhet och smärta i kroppen. Medan de flesta fall av infektionen avslutas med dessa symtom, kommer 0,5% av fallen att resultera i irreversibel förlamning. Ibland kan post-polio-syndrom utvecklas även om det inte fanns några symtom medan kroppen kämpade mot poliosjukdomen. Symtomen inkluderar sjukdom, svaghet och smärta. Det finns inget botemedel eller förebyggande för post-polio-syndrom.