Vad är vatten på hjärnan?

Vatten i hjärnan, känd mer formellt som hydrocephalus, är ett neurologiskt tillstånd som kännetecknas av en uppbyggnad av cerebrospinalvätska i hjärnan. Denna vätska ger normalt näringsämnen till hjärnan och fungerar som en stötdämpare för att skydda hjärnan, men när den byggs upp kan den skada hjärnans mjuka vävnader och öka trycket inuti skallen, vilket kan leda till olika neurologiska problem. Hydrocephalus är den ledande orsaken till hjärnkirurgi bland barn, och många människor över hela världen lever med detta tillstånd, av vilka några lyckas leva mycket framgångsrikt trots stora förändringar i deras hjärnstruktur.

I vissa fall är vatten i hjärnan medfødt, orsakat av defekter i hjärnans struktur som försämrar cirkulationen och dräneringen av cerebrospinalvätska. Andra fall förvärvas, orsakade av skada på hjärnan, till exempel en stroke eller traumatisk hjärnskada. I båda fallen kan uppbyggnad av vätska tydligt ses i avbildningsstudier av hjärnan, och sekventiella studier kan användas för att bestämma hur snabbt uppbyggnaden sker.

När någon har formen av vatten i hjärnan, känd som kommunicerar hydrocephalus, kan cerebrospinalvätskan cirkulera framgångsrikt mellan hjärnans ventriklar, men den kan inte dränera ordentligt. I icke-kommunicerande hydrocephalus blockeras vätskans cirkulation. När hjärnan fortsätter att producera sitt dagliga komplement av cerebrospinalvätska börjar vattnet i hjärnan orsaka neurologiska problem eftersom det inte har någon utrymningsväg.

Hos barn kan det tidigaste tecknet på hydrocephalus ibland vara en expansion i huvudstorleken, orsakad av skallens ökade tillväxt för att rymma den större volymen av hjärnan och cerebrospinalvätskan. Vatten i hjärnan kan också orsaka symtom som kräkningar, illamående, synproblem, kramper, sömnighet och förseningar i utvecklingen. När dessa symtom finns hos en patient kan en läkare beställa en medicinsk avbildningstudie för att titta på hjärnan och lära sig mer om vad som orsakar patientens symtom.

Det är inte möjligt att bota vatten i hjärnan, men tillståndet kan behandlas. Behandling innebär att införa en shunt i hjärnan för att tillhandahålla en dräneringsmetod. Shunten är ett flexibelt plaströr som dränerar till en annan del av kroppen som kan absorbera och så småningom uttrycka cerebrospinalvätskan. Att placera en shunt måste göras med försiktighet för att undvika att orsaka hjärnskador, och shunt måste övervakas för att bekräfta att den tappar ordentligt.