Che cos'è l'acqua nel cervello?
L'acqua nel cervello, conosciuta più formalmente come idrocefalo, è una condizione neurologica caratterizzata da un accumulo di liquido cerebrospinale nel cervello. Questo fluido normalmente fornisce nutrienti al cervello e funge da ammortizzatore per proteggere il cervello, ma quando si accumula, può danneggiare i tessuti molli del cervello e aumentare la pressione all'interno del cranio, portando a una varietà di problemi neurologici. L'idrocefalo è la principale causa di chirurgia cerebrale tra i bambini e numerose persone in tutto il mondo vivono con questa condizione, alcuni dei quali riescono a vivere con successo nonostante alterazioni sostanziali della loro struttura cerebrale.
In alcuni casi, l'acqua sul cervello è congenita, causata da difetti nella struttura del cervello che compromettono la circolazione e il drenaggio del liquido cerebrospinale. Altri casi vengono acquisiti, causati da danni al cervello come un ictus o lesioni cerebrali traumatiche. In entrambi i casi, l'accumulo di liquido può essere chiaramente visto negli studi di imaging del cervello e gli studi sequenziali possono essere utilizzati per determinare la rapidità con cui si verifica l'accumulo.
Quando qualcuno ha la forma di acqua sul cervello nota come idrocefalo comunicante, il liquido cerebrospinale può circolare con successo tra i ventricoli del cervello, ma non può drenare correttamente. Nell'idrocefalo non comunicante, la circolazione del fluido è bloccata. Mentre il cervello continua a produrre il suo complemento quotidiano di liquido cerebrospinale, l'acqua sul cervello inizia a causare problemi neurologici perché non ha via di fuga.
Nei bambini, il primo segno di idrocefalo a volte può essere un'espansione delle dimensioni della testa, causata dall'aumento della crescita del cranio per adattarsi al volume maggiore del cervello e del liquido cerebrospinale. L'acqua nel cervello può anche causare sintomi come vomito, nausea, problemi di vista, convulsioni, sonnolenza e ritardi nello sviluppo. Quando questi sintomi si presentano in un paziente, un medico può ordinare uno studio di imaging medico per esaminare il cervello e imparare di più su ciò che sta causando i sintomi del paziente.
Non è possibile curare l'acqua nel cervello, ma la condizione può essere trattata. Il trattamento prevede l'inserimento di uno shunt nel cervello per fornire un metodo di drenaggio. Lo shunt è un tubo di plastica flessibile che scarica in un'altra parte del corpo che può riassorbire ed eventualmente esprimere il liquido cerebrospinale. Il posizionamento di uno shunt deve essere eseguito con cura per evitare di causare danni al cervello e lo shunt deve essere monitorato per confermare che si sta drenando correttamente.