Vad är en Wiki?
Termen "wiki" avser typ av serverprogramvara som gör det möjligt för besökare att enkelt skapa och redigera innehåll på webbsidan. Med hjälp av en serie enkla formateringskoder kan besökare på webbplatsen skapa sitt eget innehåll eller lägga till hyperlänkar, rubriker, listor, tabeller och bilder på befintliga sidor. Även om HTML-kodning också kan användas för att utföra dessa funktioner, är wikimetoden för innehållshantering lättare för användare med minimal datorkunskaper att lära sig.
Wiki-filosofin om ”öppen redigering” är en enkel idé, men den har skapat en utbredd förändring i mönstren för Internetanvändning. Webbplatser som använder detta innehållshanteringssystem främjar samverkande kommunikation och ett åtagande till öppet idéutbyte bland en mångfaldig grupp besökare. De flesta wiki-webbplatser är ideella, även om vissa försöker generera inkomst genom att använda affiliate-länkar och reklam.
Den första kända wikihemsidan, Portland Pattern Repository, skapades 1995. Idag är Wikipedia®, ett online-encyklopediprojekt skriven och redigerat av frivilliga, kanske den mest kända wiki på Internet. Webbplatsen har miljontals artiklar skrivna på flera olika språk, och den täcker en mängd olika ämnen, inklusive historia, religion, politik, resor och populärkultur. Det är ett projekt från Wikimedia Foundation, en icke-vinstdrivande välgörenhetsorganisation som också driver ett antal andra samarbetswebbplatser.
Även om Wikipedia® är en fenomenalt framgångsrik webbplats har wikimetoden för innehållsskapande nackdelar. Vem som helst kan skriva och redigera material på en av dessa webbplatser, så kvaliteten på innehållet är ofta tveksamt. Stavefel, dålig grammatik och faktiska felaktigheter är ett vanligt problem. Vissa webbplatser har också haft problem med prank, spam, vandalism och obehörigt kommersiellt innehåll. Wiki-webbplatser som täcker politik, religion och andra kontroversiella ämnen har ofta problem med besökare som också skickar in skadligt innehåll.
På grund av de problem som är förknippade med wikimetoden för skapande av webbplatser, är människor försiktiga när de använder information från Wikipedia® och andra liknande webbplatser där innehåll kan läggas till och revideras av allmänheten. Generellt är det inte en bra idé för Internetanvändare att lita på medicinsk, ekonomisk eller historisk information såvida de inte kan verifiera innehållet genom en annan källa. Av denna anledning har många högskolor och universitet nu en formell policy som förbjuder studenter att citera dessa webbplatser som källmaterial för terminer och forskningsprojekt.