Vad är klorfluorkolväten?

Klorfluorkolväten är kemiska kemiska föreningar som består av tre typer av atomer: klor, kol och fluor. Dessa föreningar fanns i hushållsprodukter och som brandhämmande medel i årtionden och tros ha orsakat allvarliga skador. Förutom potentiellt orsakande sjukdom på grund av exponering har klorfluorkolväten förbjudits över stora delar av världen för sin förödande effekt på jordens ozonlager.

På 1890-talet kunde en belgisk kemist producera klorfluorkolväten, även kallad CFC, i ett laboratorium. Först på 1920-talet blev deras användning emellertid utbredd genom uppfinnarens Thomas Midgels insatser. Midgely hade redan uppnått betydande berömmelse för uppfinningen av blybensin, trots överflödet av arbetare som drabbade dödlig blyförgiftning under produktionen. Först användes för att ersätta de farliga gaserna som användes i kylsystem, CFC anpassades snabbt för användning i luftkonditioneringsapparater, aerosolburkar, militära flygplan och hundratals andra produkter.

Vissa experter anser klorfluorkolväten vara en av de dödligaste växthusgaser som någonsin hittats. Enligt vissa uppskattningar kan en enda klorfluorkolförening förstöra 100 000 ozonpartiklar, vilket gör att farliga ultravioletta strålar kan filtrera igenom jordens yta. Dessutom absorberar klorfluorkolväten enorma mängder värme, som sedan reflekteras tillbaka till planeten. Utöver båda dessa destruktiva funktioner kan CFC: er också överleva i atmosfären i minst ett sekel, vilket innebär att de kan fortsätta orsaka atmosfärisk skada i över hundra år efter att förbud träder i kraft.

Först på 1970-talet, med 40 års utbredd användning under världens bälte, kopplade vetenskapen CFC-användning till ozonnedbrytning. Till och med på 1980-talet ignorerade vissa miljökonferenser om ozon de flesta skador som orsakats av dessa hårt arbetande föreningar. Men vid Montrealprotokollet om ämnen som tappar ut ozonskiktet 1987 kunde bevisen på CFC-skador inte längre ignoreras. Protokollet, som sedan har reviderats flera gånger, krävde gradvis utfasning av CFC: er i nya produkter.

Från och med 2009 har nästan alla FN-medlemmar ratificerat överenskommelserna i Montreal-protokollet, och vissa har antagit ytterligare lagstiftning för att eliminera produktion och användning av CFC, till exempel den amerikanska lagen om ren luft från 1990. Skadorna på ozonskiktet är omfattande och det kan ta årtionden, om inte århundraden, att vända. Dessutom produceras vissa produkter, till exempel vissa astmainhalatorer med CFC-aerosolteknologi. Äldre bilar och luftkonditioneringssystem fortsätter också att släppa ut farliga CFC-molekyler i atmosfären varje dag.

Enligt vissa experter rankas CFC bland historiens värsta vetenskapliga uppfinningar. Förutom att göra vissa människor sjuka vid exponering har dessa små molekyler gjort ett spektakulärt jobb med att öka den globala uppvärmningen, skapa ozonhålen och generellt göra planeten mindre beboelig. För personer med äldre modellbilar, apparater eller kylsystem, överväg att kolla med tillverkaren för att se om CFC: er används i produkterna. I så fall kan det vara en mycket bra tid att köpa ett helt nytt, miljösäkert luftkonditioneringsapparat.