Vad är celluloid?

Celluloid är ett material tillverkat av mjukgöring av nitrocellulosa med hjälp av kamfer. Detta ämne uppfanns första gången på 1800-talet som en ersättning för elfenben och ben, och dess användningar utvidgades senare kraftigt, kanske framför allt till filmvärlden. Vid 1950-talet hade emellertid nackdelarna med celluloid lett till en allmän nedgång på marknaden för materialet, och idag kan det vara utmanande att hitta.

Nitrocellulosa framställs genom att exponera cellulosa för ett nitrerande medel. När det mjukas med kamfer är det resulterande materialet mycket lätt att forma, forma och hantera. Men det har en mycket tydlig nackdel: det är mycket brandfarligt. Celluloid är så brandfarligt att den kommer att fortsätta att bränna även när den är dunkad i vatten, vilket gör det till en allvarlig brandrisk, som man kan tänka sig. Den är inte heller mycket ljusstabil och förfaller snabbt när den utsätts för ljus.

Även om brandfarlig är celluloid också extremt hållbar, vilket gör den användbar för ett brett spektrum av uppgifter. I korsetter kan till exempel materialet hjälpa till att hålla en form utan att rostas, som var fallet med metallstag, och celluloidens flexibilitet möjliggjorde också en viss rörelsefrihet från bärarens del. Celluloid användes till och med kort för att göra mycket hållbara kläder, även om några få olyckliga olyckor snabbt stoppade denna praxis.

Detta ämne marknadsfördes först som Parkesine och senare som Xylonite. Termen "celluloid" var ursprungligen ett varumärke som togs ut 1869, men tack vare spädning av varumärken kom det att användas mer allmänt för att hänvisa till mjukgjord nitrocellulosa, snarare än till ett specifikt märke för denna produkt. Ursprungligen användes celluloid för att göra saker som stag för korsetter, poolbollar och en mängd andra föremål en gång gjorda av ben; när dess potential som fotografisk film realiserades, tog celluloidproduktionen igång på ett stort sätt.

Långt in på 1940-talet producerades filmer på celluloid. Då visade det sig vara ganska farligt, eftersom bränder i projektionsrummet startade lätt och var svåra att släcka. I efterhand var den utbredda användningen av celluloid också en stor skam, eftersom filmen gult och sprickor med tiden, och som ett resultat har många stora filmer gått förlorade till historien. Idag används acetat och polyester för att göra film, men celluloid har fortfarande en ikonisk plats i filmvärlden tack vare sin roll i tidig filmproduktion.