Vad är en naken mullvadråtta?
En naken molråtta är en mycket ovanlig gnagare som är infödd i östra Afrika. Den lever i hålor och har utvecklat ett antal drag som finns i sin hårda miljö. Den nakna molråtta är hårlös och nästan kallblodig, och dess hud registrerar inte smärta. Tänderna växer utanför munnen så att den kan använda dem för att grava utan att äta smuts. Mest ovanligt av alla är den nakna mullråttan eusocial, en egenskap som endast delas av ett annat däggdjur, Damaraland -molråtta.
nakna molråttor är vanligtvis cirka tre till fyra till tio cm) i längd och väger ungefär en uns (30 g). Varje koloni har en drottning, som är ungefär dubbelt så stor som typiska mullråttor. Kolonier består av cirka 75 till 80 molråttor som bor i upp till två till tre till fem km tunnlar. Nakna molråttor matas främst på stora knölar som de finner under jord. De äter bara insidan av knölen, och skinnen de lämnar efter att växterna regenereras.
eusocialitet, en social struktur som är vanligare hos insekter, särskilt myror och bin, förlitar sig på majoriteten av kvinnor i en befolkning som ger upp sina reproduktionsförmågor för att ta hand om avkommorna till en enda kvinna, drottningen. En till tre män parar sig med drottningen, och resten av kolonin är specialiserade arbetare som till exempel kan gräva tunnlar, mata avkommor eller försvara kolonin från rovdjur. Drottningen Naked Mole Rat lever i cirka 15 till 18 år och ersätts med en annan drottning efter hennes död. Hon producerar ett kull med vanligtvis tre till tolv unga varje år. Andra mullråttor kan leva de senaste 20 åren i vissa fall.
För att leva i en syrefattig underjordisk miljö har nakna molråttor små lungor och deras blod är oerhört effektivt att absorbera syre. De kan inte reglera sin kroppstemperatur så att de är praktiskt taget kallblodiga och deras metabolism is långsam, till skillnad från de flesta däggdjur i storlek, att bevara syre. De kan också minska sin metabolism med upp till 25 procent i perioder med hungersnöd, vilket kanske står för deras livslängd.
nakna molråttor saknar också en neurotransmitter som kallas substans P i huden. Denna neurotransmitter, gemensam för de flesta däggdjur, skickar smärtsignaler till centrala nervsystemet. Det har föreslagits att nakna molråttor utvecklade denna anpassning eftersom deras begränsade syretillförsel får syror att byggas upp i sina vävnader, vilket skulle orsaka smärta om djuren hade substans p.