Vad är en råtta orm?
En råtta orm är en typ av reptil eller kallblodig varelse täckt med skalor, som främst finns i områden genom USA. Den tillhör elaphe föråldraden arten. Reptilen får sitt namn på grund av dess utseende när den är ung. Unga råtta ormar har liknande färg som gnagaren, den grå råtta, med en ljusgrå undersidan och mörkgrå färgade yttre skalor. När reptilerna mognar kan dess utseende skilja sig väsentligt beroende på de exakta underarten som den tillhör.
Det finns tre huvudsakliga underarter av råttormen: svart, grå och gul. Svarta råtta ormar tenderar att finnas oftare i de norra regionerna i USA, inklusive delstaten Michigan och New England -regionen. De gråa underarten bor vanligtvis i fler södra stater, som South Carolina och Georgia. Gula råtta ormar finns i allmänhet längs kustområdena i North Carolina, South Carolina, Georgia och Florida. Storleken på råtta ormentenderar att vara konsekvent över de olika underarten med en genomsnittlig längd på 40 till 70 tum (101,6 till 177,8 cm).
Råttormen är en mängd constrictor reptil, vilket innebär att den kan linda sig runt bytet och pressa rovet tillräckligt tätt för att begränsa dess rörelse och andning. Utöver sin sammandragningsförmåga kan ormen också glida upp höga ytor. Om råtta ormar känner sig hotade, förblir de vanligtvis helt stilla innan de skakar svansen och släpper en obehaglig doft som avskräckande mot rovdjur. Medan reptilerna inte tenderar att vara aggressiva eller delta i konfrontationer, kan de i vissa fall attackera rovdjur i självförsvar.
Dieten för råttormen kan variera beroende på dess ålder. Yngre råtta ormar äter i allmänhet små djur, som grodor, ödlor och möss. När reptilerna når vuxen ålder tenderar de att mest konsumera gnagare, särskilt möss, mol, rats och chipmunks. De kan också äta unga fåglar eller fågelägg.
råtta ormar följer en reproduktionscykel som vanligtvis börjar under de två till tre månaderna efter att de kommer ut ur viloläge, runt månaderna april, maj och juni. Hanarna kommer i allmänhet att frigöra kemikalier, kända som feromoner, till närliggande kvinnor, som fungerar som en signal till de kvinnor som män vill reproducera. Efter parningen lägger en kvinnlig råttorm vanligtvis ägg efter cirka fem veckor och begraver dem i högar med löv eller under stockar. Äggen tenderar sedan att kläcka inom 70 dagar. Friska kvinnor kan vanligtvis gå i ägglagningsprocessen ungefär två gånger varje år.