Vad är Cingulate Cortex?
Det största området i hjärnan, kallat cerebrummet, består av ett antal sektioner som kallas lobar. Beläget i mitten av hjärnan och lindar runt det centrala buntet av nerver som kallas corpus callosum är en lob som kallas cingulate cortex. Dess loopade form runt corpus callosum bidrog till dess namn, eftersom ordet "cingulate" betyder "bälte" på latin. Denna region i hjärnan är en del av det limbiska systemet, som spelar en roll i lärande, minne och känslor.
Flera mindre subregioner kan hittas i cingulatbarken, som kännetecknas både av celltyp och unik funktion. Den främre delen av detta område, den främre cingulerade cortex, får information från thalamus, ett dirigeringscenter för sensorisk data. Det skickar nervförbindelser, så kallade axoner, till regioner som är involverade i språk och känslor. En funktion av denna region verkar vara i känslomässig reglering, eftersom studier efter dödlighet har visat att individer med depression och andra humörstörningar tenderar att ha en brist på stödceller i denna region.
En annan roll som den främre regionen utförs verkar vara i beslutsfattande och feldetekteringsuppgifter. Avbildningsstudier har visat att vissa celler i detta område svarar på att upptäcka belöningar från vissa beteenden och märker när storleken på denna belöning förändras. Skador på dessa områden, som framgår av annan forskning, minskar förmågan att integrera tidigare belöningar och val i beslutet om att utföra en uppgift eller inte. Dessa resultat visar att den främre cingulerade cortex också verkar rekrytera minnen från tidigare belöningar i beslutsprocesser.
Delar av cingulate cortex visar skillnader mellan könen. Vanligtvis visar friska kvinnor av flera arter regioner av den rostrala främre cingulära gyrusen som är större i storlek. Hos individer med schizofreni försvinner denna volymskillnad eftersom området är mindre hos schizofrena individer av båda könen.
Andra studier som involverade patienter med schizofreni visade ytterligare strukturella skillnader som involverade cingulate cortex. Både de bakre och främre regionerna i denna region tenderade att vara mindre hos schizofrena människor, liksom deras närmaste släktingar, vilket visade att det fanns en genetisk komponent till storleksskillnaden. Ju mindre storleken på regionen, i allmänhet, desto lägre är graden av social funktion och desto fler symptom visades av individen. Dessa skillnader i storlek kunde möjligen förklara några av de känslomässiga underskotten som visats bland schizofrena personer.