Vad är den laterala främre cortex?

Däggdjurshjärnans laterala främre cortex är dess största, mest framstående struktur. Består av vänster och höger sida, och ligger precis bakom pannan, det är hjärnans område som är ansvarig för problemlösning och andra avancerade mentala förmågor hos människor. Detta område kallas också ofta frontala lober. Loberna i sin helhet är emellertid medicinskt uppdelade och studerade i fyra distinkta avsnitt: laterala, polära, ventrale och mediala.

Hela hjärnbarken, men i synnerhet den främre loben, innehåller hjärnceller som är mest mottagliga för neuralkemisk dopamin. Kemikalien är inblandad i sådana grundläggande mänskliga beteenden som motivation, uppmärksamhet och belöningstillfredsställelse. En av dess uppenbara funktioner är att förmedla inkommande sensorisk information, endast filtrera det som är relevant för sinnets omedelbara uppgift. Psykiska störningar såsom schizofreni och drogberoende anses i stor utsträckning vara störningar av dopaminaktivitet i den laterala främre cortex.

Även om forskare lätt erkänner det som en lätt övervärdighet, citerar dock ändå den förstorade laterala främre cortex som den avgörande skillnaden som skiljer människor från andra djur. På det mest grundläggande har det en nyckelroll i att upprätthålla uppmärksamhet eller medvetenhet, ibland definierad som medvetande. Uppgifter som kräver kortvarigt minne utförs av detta område av hjärnan. Människor kännetecknas inte bara av en hög nivå av problemlösning, denna region i hjärnan är också ansvarig för planering, förmågan att projicera jaget till en hypotetisk framtid.

Den främre loben fortsätter att utvecklas hos människor och når sin slutliga mogna form efter 20 års ålder. Detta sammanfaller med kognitiv mognad och integrationen av högre mentala funktioner. Den dopamininducerade belöningen för avslutade uppgifter förfinas av social erfarenhet till dålig, bra och bättre. Detta representerar utvecklingen av en kulturell moral, och den laterala främre cortex anses vara involverad i utvärderingen och beslutsfattandet av social interaktion. Det anses också vara ansvarigt för långsiktigt minne av känslomässig konsekvens för händelser och handlingar.

Neurologer som studerar hjärnan och kognitiva psykologer som drar sin funktion från beteende är inte helt överens om den systematiska processen för frontallobernas mycket komplexa funktion. De många föreslagna teorierna faller ungefär i två konceptuella kategorier. Homogenitet antyder att det styrs av ett enda system och kräver hjärnans många förmågor efter behov. Heterogenitet antyder att den fungerar som flera, oberoende processer vars integrerande effekt helt enkelt är en temporär följd av samtidig aktivitet.