Vad är förhållandet mellan det limbiska systemet och känslor?
Beläget precis under hjärnan är det limbiska systemet en serie strukturer i hjärnan som utför flera uppgifter relaterade till minne och känslor. Kopplingen mellan det limbiska systemet och känslor är så välformat att vissa forskare hänvisar till systemet som "den emotionella hjärnan." Ur evolutionär synvinkel är detta system ganska gammalt och finns även i hjärnan hos lägre däggdjur, varför det också kallas den paleomammaliska hjärnan.
Flera strukturer finns i detta system, inklusive amygdala, hippocampus, hypothalamus, fornix och septum. Den närliggande limbiska loben är också en viktig komponent som länkar det limbiska systemet och känslorna. Vissa av de andra strukturerna som nämns här spelar också roller i känslomässig reglering.
Ingen enda struktur är en fullständig orsaksfaktor mellan det limbiska systemet och känslor. Dessa strukturer hjälper till att reglera vissa känslomässiga tillstånd, men de orsakar inte helt en känsla. Specifika strukturer hjälper emellertid till att reglera vissa uppsättningar av emotionellt beteende.
Amygdala är en struktur som är nödvändig för att hjälpa känslomässiga minnen att bildas. Aktivering av amygdala från en hotande stimulans gör att denna struktur fungerar med hippocampus för att komma ihåg den. När samma stimulans möts igen orsakar denna struktur ett rädsla. Det verkar också vara involverat i ilska, tillgivenhet och sexuella svar. Djur utan amygdala kommer inte att visa moders instinkter eller tecken på raseri eller reagera på hotande eller sexuellt väckande stimuli.
Vissa områden i thalamus och hypothalamus hjälper till att uttrycka känslor, men genererar inte den. De främre talamkärnorna verkar påverka hur individer reagerar på känslomässiga stimuli. På sidorna, eller i laterala områden, av hypotalamus, finns kärnor involverade i uttrycket av nöje och ilska. Missnöje och motvilja mot stimuli förmedlas av centrum eller medialområdet.
Cortex hjälper också att gå med i det limbiska systemet och känslor. En komponent i den limbiska cortex, den cingulerade gyrusen, hjälper till att kontrollera blodtrycket och hjärtfrekvensen. Det orsakar också en känslomässig reaktion på smärta. Dessutom kan det spela en roll för att uttrycka raseri. Vilda djur som har tagit ut detta hjärnområde visar inte aggression.
Så kallade "nöjescentra" i det ventrale tegmentområdet visar en annan koppling mellan det limbiska systemet och känslor. Aktivitet i dessa celler gör att de släpper den kemiska dopamin. Dopamin kan orsaka trevliga känslor som sträcker sig från en mild givande känsla till starka känslor som liknar sexuell tillfredsställelse.