Jaki jest związek między układem limbicznym a emocjami?

Układ limbiczny znajduje się tuż pod mózgiem, to szereg struktur w mózgu, które wykonują kilka zadań związanych z pamięcią i emocjami. Związek między układem limbicznym a emocjami jest tak dobrze uformowany, że niektórzy badacze określają ten układ jako „mózg emocjonalny”. Z ewolucyjnego punktu widzenia ten system jest dość stary i jest obecny nawet w mózgach niższych ssaków, dlatego jest również znany jako mózg paleomammal.

W tym układzie występuje kilka struktur, w tym ciało migdałowate, hipokamp, ​​podwzgórze, przedni płat i przegroda. Pobliski płat limbiczny jest również niezbędnym elementem łączącym układ limbiczny i emocje. Niektóre inne wymienione tutaj struktury również odgrywają rolę w regulacji emocjonalnej.

Żadna pojedyncza struktura nie jest kompletnym czynnikiem przyczynowym między układem limbicznym a emocjami. Struktury te pomagają regulować pewne stany emocjonalne, ale nie powodują całkowicie emocji. Określone struktury pomagają jednak regulować pewne zestawy zachowań emocjonalnych.

Ciało migdałowate jest jedną strukturą niezbędną do tworzenia emocjonalnych wspomnień. Aktywacja ciała migdałowatego z groźnego bodźca powoduje, że struktura ta współpracuje z hipokampem w celu zapamiętania go. Kiedy ponownie napotyka się ten sam bodziec, ta struktura powoduje reakcję strachu. Wydaje się również, że jest zaangażowany w gniew, uczucia i reakcje seksualne. Zwierzęta bez ciała migdałowatego nie wykazują instynktu matczynego ani oznak wściekłości ani nie reagują na groźne lub pobudzające seksualnie bodźce.

Niektóre obszary wzgórza i podwzgórza pomagają wyrazić emocje, ale ich nie generują. Przednie jądra wzgórzowe wydają się wpływać na to, jak ludzie reagują na bodźce emocjonalne. Po bokach lub obszarach bocznych podwzgórza znajdują się jądra biorące udział w wyrażaniu przyjemności i gniewu. Niezadowolenie i niechęć do bodźców jest pośredniczone przez centrum lub obszar przyśrodkowy.

Kora pomaga również połączyć układ limbiczny i emocje. Jeden ze składników kory limbicznej, zakręt obręczy, pomaga kontrolować ciśnienie krwi i częstość akcji serca. Powoduje także emocjonalną reakcję na ból. Dodatkowo może odgrywać rolę w wyrażaniu wściekłości. Dzikie zwierzęta, które usunęły ten obszar mózgu, nie wykazują agresji.

Tak zwane „centra przyjemności” w brzusznym obszarze nakrywkowym pokazują inny związek między układem limbicznym a emocjami. Aktywność tych komórek powoduje uwalnianie chemicznej dopaminy. Dopamina może powodować przyjemne uczucia, od łagodnego doznania satysfakcjonującego do silnych uczuć przypominających zadowalanie seksualne.