Wie ist die Beziehung zwischen dem limbischen System und der Emotion?
Das limbische System befindet sich direkt unterhalb des Großhirns und besteht aus einer Reihe von Strukturen im Gehirn, die verschiedene Aufgaben im Zusammenhang mit Gedächtnis und Emotionen ausführen. Die Verbindung zwischen dem limbischen System und der Emotion ist so gut ausgebildet, dass einige Forscher das System als "emotionales Gehirn" bezeichnen. Aus evolutionärer Sicht ist dieses System ziemlich alt und kommt sogar im Gehirn von niederen Säugetieren vor, weshalb es auch als Paläomammalgehirn bezeichnet wird.
In diesem System sind mehrere Strukturen vorhanden, einschließlich der Amygdala, des Hippocampus, des Hypothalamus, des Fornix und des Septums. Der nahe gelegene limbische Lappen ist auch ein wesentlicher Bestandteil, der das limbische System und die Emotion verbindet. Einige der anderen hier erwähnten Strukturen spielen auch eine Rolle bei der emotionalen Regulation.
Keine einzelne Struktur ist ein vollständiger Eins-zu-eins-Kausalfaktor zwischen dem limbischen System und der Emotion. Diese Strukturen helfen, bestimmte emotionale Zustände zu regulieren, verursachen jedoch keine vollständige Emotion. Bestimmte Strukturen helfen jedoch, bestimmte emotionale Verhaltensweisen zu regulieren.
Die Amygdala ist eine Struktur, die für die Entstehung emotionaler Erinnerungen unerlässlich ist. Die Aktivierung der Amygdala durch einen drohenden Reiz bewirkt, dass diese Struktur mit dem Hippocampus zusammenarbeitet, um sich daran zu erinnern. Wenn derselbe Reiz erneut auftritt, löst diese Struktur eine Angstreaktion aus. Es scheint auch mit Wut, Zuneigung und sexuellen Reaktionen verbunden zu sein. Tiere ohne Amygdala zeigen keine mütterlichen Instinkte oder Anzeichen von Wut und reagieren nicht auf drohende oder sexuell erregende Reize.
Bestimmte Bereiche des Thalamus und Hypothalamus helfen dabei, Emotionen auszudrücken, erzeugen diese aber nicht. Die vorderen Thalamuskerne scheinen zu beeinflussen, wie Individuen auf emotionale Reize reagieren. An den Seiten oder Seitenbereichen des Hypothalamus befinden sich Kerne, die für den Ausdruck von Vergnügen und Wut verantwortlich sind. Missfallen und Abneigung gegen Reize werden durch das Zentrum oder den medialen Bereich vermittelt.
Der Kortex hilft auch, das limbische System und die Emotionen zu verbinden. Eine Komponente des limbischen Kortex, der Gyrus cinguli, hilft bei der Kontrolle von Blutdruck und Herzfrequenz. Es verursacht auch eine emotionale Reaktion auf Schmerzen. Zusätzlich kann es eine Rolle beim Ausdrücken von Wut spielen. Wildtiere, denen dieser Bereich des Gehirns entnommen wurde, zeigen keine Aggression.
Sogenannte "Vergnügungszentren" im ventralen tegmentalen Bereich zeigen einen weiteren Zusammenhang zwischen limbischem System und Emotion. Die Aktivität in diesen Zellen bewirkt, dass sie das chemische Dopamin freisetzen. Dopamin kann angenehme Gefühle hervorrufen, die von einer milden belohnenden Empfindung bis zu starken Gefühlen reichen, die sexueller Befriedigung ähneln.