Hva er forholdet mellom det limbiske systemet og følelser?

Ligger rett under hjernen, er det limbiske systemet en serie strukturer i hjernen som utfører flere oppgaver relatert til hukommelse og følelser. Koblingen mellom det limbiske systemet og følelser er så godt dannet at noen forskere omtaler systemet som "den emosjonelle hjernen." Fra et evolusjonært synspunkt er dette systemet ganske gammelt, og er til stede selv i hjernen til lavere pattedyr, og det er derfor det også er kjent som den paleomammaliske hjernen.

Flere strukturer er til stede i dette systemet, inkludert amygdala, hippocampus, hypothalamus, fornix og septum. Den nærliggende limbiske lobe er også en viktig komponent som forbinder det limbiske systemet og følelser. Noen av de andre strukturene som er nevnt her, spiller også roller i emosjonell regulering.

Ingen enkelt struktur er en komplett en til en årsaksfaktor mellom det limbiske system og følelser. Disse strukturene er med på å regulere visse følelsesmessige tilstander, men de forårsaker ikke en følelse fullstendig. Spesifikke strukturer hjelper imidlertid til å regulere visse sett med emosjonell atferd.

Amygdalaen er en struktur som er essensiell for å hjelpe emosjonelle minner til å dannes. Aktivering av amygdalaen fra en truende stimulus får denne strukturen til å fungere med hippocampus for å huske den. Når den samme stimulansen blir møtt igjen, forårsaker denne strukturen en fryktrespons. Det ser også ut til å være involvert i sinne, hengivenhet og seksuelle reaksjoner. Dyr uten amygdala vil ikke vise mors instinkter eller tegn på raseri, eller reagere på truende eller seksuelt vekke stimuli.

Visse områder av thalamus og hypothalamus er med på å uttrykke følelser, men genererer ikke den. De fremre thalamikjernene ser ut til å påvirke hvordan individer reagerer på emosjonelle stimuli. På sidene, eller laterale områdene, av hypothalamus, er det kjerner involvert i uttrykk for glede og sinne. Misnøye og aversjon mot stimuli blir mediert av sentrum, eller medialt område.

Barken hjelper også med å bli med i det limbiske systemet og følelser. En komponent i den limbiske cortex, den cingulate gyrus, hjelper til med å kontrollere blodtrykket og hjerterytmen. Det gir også en emosjonell reaksjon på smerte. I tillegg kan det spille en rolle i å uttrykke raseri. Ville dyr som har dette området av hjernen tatt ut, viser ikke aggresjon.

Såkalte "glede sentre" i det ventrale tegmentale området viser en annen sammenheng mellom det limbiske systemet og følelser. Aktivitet i disse cellene får dem til å frigjøre den kjemiske dopamin. Dopamin kan forårsake hyggelige følelser som spenner fra en mild givende følelse til sterke følelser som ligner seksuell tilfredsstillelse.